Трибуны в Афинах погрузились в тишину, когда после завершения очередного матча на турнире на экранах появился видеоролик о Николе Пиличе, скончавшемся в сентябре в возрасте восьмидесяти шести лет. Узнавший кадры своего наставника, сербский теннисист Новак Джокович не смог скрыть слез.
Днем ранее первый сеяный спортсмен уверенно прошел во второй раунд, обыграв чилийца Алехандро Табило со счетом 7:6 (7:3), 6:1. Встреча завершилась быстро, и болельщики ожидали традиционного интервью, однако организаторы решили сперва почтить память тренера, которого сам Джокович нередко называл своим «теннисным отцом».
Показ посвященного Пиличу ролика стал кульминацией вечера: серб, еще не успевший покинуть корт, мгновенно растрогался, а зрители ответили длительными аплодисментами. Именно этот момент, по признанию спортсмена, оказался для него самым тяжелым за день.
Позднее, в беседе с пресс-службой ATP, Джокович признался, что пережил «крайне трудную минуту», но одновременно почувствовал гордость за то наследие, которое Пилич оставил не только ему, но и всему теннису. Он подчеркнул, что будет прославлять имя наставника, пока выступает на площадке и даже после завершения карьеры, убежден, что влияние Николы на спорт еще долго будет вдохновлять новое поколение.
Сейчас тридцативосьмилетний серб продолжает переписывать историю. На его счету рекордное число сезонов, завершенных в ранге первой ракетки мира, двадцать четыре титула на турнирах Большого шлема в одиночном разряде, а также победа на Олимпийских играх две тысячи двадцать четвертого года и целый ряд других достижений, подтверждающих его статус одного из величайших игроков современности.
