Неожиданный перерыв нарушил привычный ритм встречи между «Орландо Мэджик» и «Филадельфией Сиксерс» в самом конце первой десятиминутки: у центральной линии остановился не игрок, а судья. Один из самых уважаемых арбитров лиги Билл Кеннеди внезапно захромал, едва успев добежать до лицевой, и мгновенно осознал, что продолжить работу сегодня не сможет.
Медицинская бригада появилась на площадке быстрее, чем баскетболисты успели разобрать позиции. Осмотр подтвердил: арбитр не может опираться на поврежденную ногу. Чтобы не рисковать, организаторы вывезли Кеннеди с паркета в инвалидной коляске, а оставшуюся часть матча обслуживали двое его коллег — Джеймс Уильямс и Майкл Смит.
Для самой лиги потеря столь опытного рефери стала особенно чувствительной. Кеннеди трудится в НБА около трех десятилетий, успел провести свыше полутора тысяч игр и благодаря спокойным пояснениям спорных моментов завоевал репутацию образцового профессионала, способного сделать процесс судейства более прозрачным и порой даже занимательным.
События на площадке после инцидента разворачивались уже без пауз, не связанных с мячом. «Сиксерс» воспользовались моментом и к заключительной четверти оформили солидное преимущество. Хозяева паркета сумели набрать лишь двенадцать очков за последние двенадцать минут, в то время как гости неизменно находили свободные зоны.
В итоге «Филадельфия» уверенно довела встречу до победного счета 103:91. Ключевую роль сыграл разыгрывающий Тайриз Макси: его двадцать девять очков пришлись как раз на самые ответственные отрезки игры, что окончательно погасило надежды «Мэджика» на камбэк.
