Полуфиналы Кубка Гагарина не принесли неожиданностей и в целом прошли куда более плавно, чем безумная стадия 1/4 финала. «Локомотив» и «Трактор» испытали разве что локальные трудности в противостояниях с «Салаватом Юлаевым» и московским «Динамо» соответственно – обе серии пришли к симметричному итогу 4-1.

Теперь нас ждет финальная серия, которая стартует во вторник, 13 мая, в Ярославле, и будет играться каждые два дня, пока не определится новый чемпион.

Сенсационная закономерность

Чемпион, действительно, будет во всех смыслах новым – ни «Локомотив», ни «Трактор» ранее не выигрывали Кубок Гагарина. Такой состав финального матча, безусловно, выглядел бы сенсационно по меркам КХЛ еще начала 2020-х, когда балом правили два армейских клуба с некоторым вкраплением команд Востока. Сегодняшняя Лига, впрочем, стала намного более конкурентной, в ней почти с десяток участников реально претендуют на главный трофей.

С другой стороны, о какой сенсации речь, если в финал вышли строго победители двух конференций? Тем более, когда мы говорим о столь важных хоккейных центрах, как Челябинск и Ярославль. В составах обеих команд множество своих воспитанников, а для вышеупомянутых городов хоккей – не просто вид спорта, а нечто вроде культа. Достаточно вспомнить нашумевшую фан-зону «Трактора» на одной из центральных улиц, новости о которой выплеснулись далеко за пределы спортивных ресурсов.

Предстоящий финал интересен еще и тем, что встречаются две очень разные команды. «Локомотив» – это система и расчет. «Трактор» – эмоции и кураж. Такой контраст, добавляющий интереса к финальной серии, можно как сравнить с хрестоматийной битвой льда и огня, так и провести аналогию с названиями команд – пока «Ярославский бронепоезд» по прямой мчался к финалу, челябинские «Трактористы» добирались туда через все рытвины извилистой дороги плей-офф.

Рельсы «Локомотива»

Наиболее сложным препятствием для «Локо» в плей-офф стал разыгравшийся по ходу сезона «Авангард», который удалось сломить только во втором овертайме седьмого матча – ту серию можно называть одной из лучших за всю историю КХЛ. Остальных соперников ярославцы проходили гораздо увереннее: «Торпедо» вовсе не заметили (4-0), а в полуфинале с «Салаватом» уверенно отыграли неудачу в первом матче – к слову, для «Локомотива» подобный сценарий не является редкостью.

Главным героем плей-офф в составе «Паровозов» стал Александр Радулов, у которого 13 очков (7+6) в 16 матчах. Его подписание минувшим летом стало колоссальной удачей для «Локомотива». Помогает 38-летнему ветерану открытие этого сезона – 18-летний Егор Сурин, ставший героем победы над «Салаватом». Не забываем, конечно, о голкипере Данииле Исаеве, чей коэффициент надежности в плей-офф равен 1,58 – это даже лучше, чем было у него в прошлом сезоне.

Впрочем, говоря о «Локомотиве», первым делом необходимо отметить системность команды Игоря Никитина, который работает в Ярославле уже четыре года. «Локо» набрал максимальные обороты и выглядит мощнее, чем год назад, когда уступил «Металлургу» в финальной серии. Надежный вратарь, крепкая оборона и харизматичные нападающие – отличный набор для успеха в плей-офф.

Ухабы «Трактора»

Челябинцы, в отличие от «Локомотива», шли к финалу крайне хаотичным путем, выдавая один драматичный матч за другим. «Трактор» умудрился найти приключения даже в серии с «Адмиралом», когда проиграл два матча, а затем выдал несколько «камбэков» со счета 0:3. Характер стал визитной карточкой и в противостоянии с минским «Динамо» – соперником очень зубастым и «играющим». Один из матчей белорусы даже умудрились выиграть с безумным счетом 8:0, но остальные четыре поединка остались за «Трактором». На этом фоне серия с «Динамо» московским прошла почти спокойно, хотя и здесь не обошлось без драмы в отдельных матчах.

Главный герой «Трактора» – нападающий Максим Шабанов, набравший в этом плей-офф 18 очков (9+9). Его ловкость и умение создавать моменты из ничего стали одним из козырей челябинской команды. При успешном исходе финала у Шабанова все шансы стать MVP текущего розыгрыша Кубка Гагарина. Отметим и голкипера Зака Фукале, который неуверенно стартовал в этом плей-офф, зато блестяще выручал с московским «Динамо». У канадца свои счеты с «Локомотивом», ведь именно травма Фукале в столкновении с экс-челябинцем Максимом Шалуновым стала определяющим моментом полуфинальной серии год назад.

За это время «Трактор» существенно поменялся. Идея расстаться с Алексеем Заварухиным после успехов прошлого сезона выглядела неоднозначно, но приглашение Бенуа Гру – вне сомнения, отличный ход челябинского клуба. Открытый и эмоциональный канадец стал любимцем публики, яркий хоккей его команды не только нравится болельщикам, но и дает результат, а сам Гру не скрывает амбиций однажды возглавить клуб НХЛ. Победа в Кубке Гагарина определенно приблизит его к мечте.

Так кто станет новым царем?

Фаворитом у букмекеров однозначно считается «Локомотив». На его успех в финальной серии дают совсем невысокий коэффициент 1,40, в то время как итоговая победа «Трактора» оценивается в районе 3,00. Более того, наиболее ожидаемый счет в серии – 4-1 в пользу команды из Ярославля.

Тому есть несколько причин. Ярославцы набрали больше очков в регулярном сезоне и выигрывают у челябинцев уже восемь личных встреч подряд. Здесь особо памятны 4-0 в полуфинале годичной давности – хотя, разумеется, «Трактор» с тех пор заметно изменился. Но и в этом есть определенная разница: Бенуа Гру работает в Челябинске всего один год, и его команда по сыгранности уступает механизму Игоря Никитина.

С другой стороны, в финале-2024 «Локо» проиграл молодому и куражному «Металлургу», который можно отчасти сопоставить с нынешним «Трактором». Только смогут ли челябинские «Медведи» побеждать в привычном стиле с героическими «камбэками»? Их привычка отдавать первый период и просыпаться ближе к третьему выглядит слабым местом, тем более что «Локомотив» феноменально хорош во втором периоде.

Пожалуй, шанс «Трактора» заключается в нестандартности. Если они смогут преподнести «Локомотиву» сюрприз, не растеряв эффективности, то финальная серия пойдет по неожиданному сценарию – примерно это удалось «Магнитке» год назад. Если же «Трактор» продолжит играть в яркий безбашенный хоккей, то рискует подставиться под контратаки «Локомотива», который в этом году упорно идет к титулу.