Аллан Уолш, представляющий интересы хоккеистов как агент, сообщил в своем аккаунте в социальной сети, что лига близка к очередному этапу расширения и готовится разместить новые франшизы в Хьюстоне и Атланте.
Свое послание Уолш опубликовал в ответ на материал журналистки Дженнифер Стритер из издания The Sporting News, где подробно анализировались критерии, которыми Национальная хоккейная лига руководствуется при выборе будущих городов-хозяев клубов.
Идея появления второго коллектива в штате Техас обсуждалась и ранее: финансовым локомотивом проекта готова стать компания The Friedkin Group под руководством миллиардера Дэна Фридкина.
Для Атланты возможное возвращение в элиту хоккея станет уже третьей попыткой: в семидесятые здесь выступали «Флэймс», переехавшие затем в Калгари, а в период с 1999 по 2011 год город представляли «Трэшерс», которые впоследствии перебрались в Виннипег.
Если лига действительно вырастет до тридцати четырех участников, она обойдет остальные три крупнейшие профессиональные лиги Северной Америки по количеству клубов.
Заместитель комиссионера Билл Дэйли, рассуждая ранее о перспективах франшизы в Квебеке, подчеркивал, что главным камнем преткновения остается отсутствие инвестора, готового единовременно внести вступительный взнос и на длительный срок взять управление клубом на себя.
