На фоне громкого дисциплинарного дела, которым в последние месяцы занималась Национальная хоккейная лига, организация обнародовала решение относительно пяти канадских хоккеистов, ранее оправданных судом по обвинению в сексуальном насилии. В официальном заявлении НХЛ подчеркнуто, что хотя судья Каррочча не обнаружила достаточных доказательств для вынесения обвинительного приговора, поведение спортсменов все же противоречит этическим стандартам лиги и требует санкций.
Лига зафиксировала для Майкла Маклауда, Диллона Дюбе, Кэла Фута, Алекса Форментона и Картера Харта двухэтапное возвращение: контракты с клубами можно будет подписывать лишь с пятнадцатого октября две тысячи двадцать пятого года, а появиться на льду – не ранее первого декабря того же года. Таким образом время их фактического отстранения растянется почти на два сезона, учитывая двадцатимесячную паузу, уже проведенную без официальных матчей.
Истоки дела уходят в июнь две тысячи восемнадцатого, когда двадцатичетырехлетняя женщина обратилась в Верховный суд Онтарио, заявив о множественных эпизодах насилия в гостиничном номере. Скандал больно ударил по репутации Hockey Canada: в октябре две тысячи двадцать второго весь совет директоров ушел в отставку, а генеральный директор Скотт Смит покинул должность. Летом следующего года федерация возобновила собственное расследование и публично извинилась за первоначальную пассивность.
Пока дисциплинарная процедура шла своим чередом, все пятеро игроков искали игровую практику за пределами НХЛ. Маклауд выступал в Континентальной хоккейной лиге за «Барыс» и «Авангард», Дюбе провел прошлый сезон в минском «Динамо», тогда как остальные трое оставались без стабильного клуба, ожидая развязки.
Параллельно с этим дисциплинарным решением в иной части хоккейного мира произошло кадровое усиление: «Баффало Сейбрз» объявили о подписании годового соглашения с российским голкипером Александром Георгиевым. Клуб подтвердил, что двадцатидевятилетний вратарь получит восемьсот двадцать пять тысяч долларов за сезон.
Еще в апреле Георгиев сообщал о намерении выйти на рынок свободных агентов по завершении чемпионата. Минувшей зимой он поменял «Колорадо Эвеланш» на «Сан-Хосе Шаркс», где сумел одержать пятнадцать побед в сорока девяти встречах. Вратарь отразил восемьдесят семь целых пять десятых процента бросков, а коэффициент надежности составил три целых семьдесят одну сотую.
Таким образом, двенадцатое сентября отметилось сразу двумя значимыми событиями: Баффало укрепил последний рубеж, а руководство лиги установило четкий график реабилитации для скандальной канадской пятерки.
