Неприступная до этого момента «Барселона» оступилась во Витории: команда Ханси Флика уступила «Алавесу» 0:1 и впервые в нынешнем розыгрыше Ла Лиги покинула поле без забитого мяча, оборвав блестящую 11-матчевую победную цепочку.
Получив титул досрочно, немецкий наставник решил наградить резервистов игровым временем. В стартовых минутах на газон «Мендисорротсы» одновременно вышли Щенсны, Кортес, Кунде, Бальде, Касадо, Берналь, Барджи и Левандовски. Для 21-летнего центрбека Кортеса это вообще стало дебютом за первую команду. При этом привычные фигуры – Жоан и Эрик Гарсии, Мартин, Канселу, Педри, Гави, Ферран Лопес и Торрес – получили отдых после напряженного «класико».
Мотивация соперников находилась на противоположных полюсах. Хозяева, шедшие перед туром с 37 очками и пытавшиеся выбраться из зоны вылета, построили чемпионский коридор лишь для протокола, а на поле сразу включили жесткий режим. Турнирная таблица подлила масла в огонь: четыре коллектива выше «Алавеса» имели по 39 баллов, поэтому даже ничья выглядела сомнительным результатом для подопечных Кике Флореса.
Первая опасность у чужих ворот возникла как раз у басков. Реббаш пронесся через половину поля, но молодой Кортес прервал его рейд, не позволив Дьябате пробить с убойной дистанции. Чуть позже центрбек в броске головой заблокировал удар все того же Реббаша с семнадцати метров. Чемпионы же раскочегаривались около семи минут – именно тогда Барджи организовал два острых эпизода, один из которых сам же и завершил поспешным выстрелом.
Однако до перерыва каталонцы так и не нанесли ни одного удара в створ – мяч редко доходил до Левандовского, ограничившегося парой касаний в штрафной и неточной передачей в перспективной контратаке три в два. В добавленное время хозяева извлекли максимум из стандарта: после навеса и скидки Дьябате выиграл силовую дуэль у Берналя и отправил мяч за линию – это был всего второй его гол в текущем чемпионате.
Во втором тайме Флик перевел игру в режим тотального контроля владения (более восьмидесяти процентов), но выбранные темпы не позволяли разорвать насыщенную оборону «Алавеса». Чтобы взвинтить скорость, на часе появились Торрес, Педри и восемнадцатилетний Хави Эспарта, а позже – девятнадцатилетний Маркес.
Давление на ворота басков постепенно росло, однако усталые хозяева выстояли. Судья Мартинес остался непреклонным к падениям Рашфорда, не усмотрев оснований для пенальти, а жесткий Реббаш нагнетал обстановку мелкими фолами. Финальный штурм обернулся лишь показателем 0,59 ожидаемых голов – меньше, чем 0,67 у «Алавеса».
Итог встречи оказался символичным: непобежденный прежде чемпион не только проиграл, но и ни разу не попал в створ, а Левандовски во второй половине вовсе не коснулся мяча в чужой штрафной. Контракт поляка истекает летом, и мысли о новом вызове где-то на Ближнем Востоке теперь обрели еще более четкие очертания.
