Полуфинальная серия плей-офф Единой лиги ВТБ между УНИКСом и «Зенитом» открылась 11 мая огненным по накалу поединком, в котором лидер менялся шестнадцать раз, а публика увидела максимально результативные выступления Дишона Пьерра и Луки Шаманича. На этом фоне два центровых казанского клуба не только блистали на паркете, но и подошли к встрече уже в статусе обладателей индивидуальных призов лиги.
Маркус Бингэм провел прошлый сезон в тель-авивском «Хапоэле», громко заявившем о себе в Евролиге, но летом перебрался в Казань и с первых минут нового чемпионата стал ключевой фигурой. Его октябрьский рывок принес ему звание самого ценного игрока месяца, а регулярный сезон он закрыл средней линией в пятнадцать целых четыре десятых очка, семь целых три десятых подбора, одну целую одну десятую передачи, одну целую три десятых перехвата и одну целую семь десятых блок-шота при шестьдесят две целых девять десятых процента точности двухочковых и тридцать шесть целых девять десятых процента попаданий из-за дуги. Такая стабильность была вознаграждена премией «Дебютант года», которую баскетболисту вручила генеральный директор лиги Илона Корстин. Конкуренты – Ален Хаджибегович (проведший сезон в «Автодоре» и «Локомотиве-Кубани») и Данило Тасич («Енисей») – уступили из-за менее внушительной индивидуальной статистики и скромных результатов своих команд.
Джален Рейнольдс, между тем, уже вписал свое имя в историю, превысив рубеж в три тысячи набранных очков – ни один другой легионер Единой лиги пока этого не сделал. Четыре десятка раз выходя со скамейки, он оставался образцом эффективности: восемнадцать целых семь десятых очка, пять целых пять десятых подбора, две целых семь десятых передачи, полтора перехвата и восемь десятых блок-шота при коэффициенте полезности двадцать два целых три десятых балла. Именно эти цифры позволили ему опередить Джеремайю Мартина («Локомотив-Кубань») и Каспера Уэйра (ЦСКА) в борьбе за титул «Лучший шестой игрок», врученный также Илоне Корстин.
Вооруженные свежими трофеями, оба центровых определили рисунок первого матча с «Зенитом». Бингэм сосредоточился на защите и был в шаге от дабл-дабла, набрав четырнадцать очков, сделав девять подборов, добавив передачу и перехват. Рейнольдс взял на себя атакующие задачи, оформив двадцать три очка, семь подборов, три передачи, два перехвата и три блок-шота и став вторым по эффективности игроком встречи (двадцать девять баллов) после Луки Шаманича.
УНИКС пока не знает поражений в нынешнем плей-офф, и наблюдать за тем, как Маркус Бингэм и Джален Рейнольдс продолжат вести команду к финалу, становится все интереснее. «Зенит» уже приблизился к тому, чтобы остановить дуэт, однако по-настоящему сдержать их мощь казанцевому сопернику еще не удалось.
