В Санрайзе сразу после финальной сирены матча «Флорида» – «Нью-Йорк Рейнджерс» зрители стали свидетелями редкой сценки: не игравший в тот вечер Сергей Бобровский выкатился на площадку и настоял, чтобы Джонатан Куик вернулся из раздевалки и принял поздравления – так россиянин дал понять, что карьеру одного из величайших вратарей современности нужно завершать на льду, а не за его пределами.
Сорокалетний американец объявил о завершении пути в НХЛ именно перед этой встречей, поэтому в «Американ Эйрлайнс Арене» для него все было подготовлено заранее. Родители, жена и дети прилетели поддержать голкипера, а партнеры по «Рейнджерс» вышли на раскатку в свитерах с его фамилией и привычным номером. Сам Куик в разговоре с клубной пресс-службой признал, что почувствовал внутреннее облегчение, как только окончательно решил завершить выступления: по его словам, настал идеальный момент уйти.
Вклад Куика в игру оценил и главный тренер «Рейнджерс» Майк Салливан: в беседе с журналистами наставник подчеркнул, что рассматривает подопечного как безусловного будущего члена Зала хоккейной славы, напомнил о трех Кубках Стэнли, призе Конн Смайта и многочисленных рекордах для американских вратарей, а также посетовал, что не смог поработать с ветераном дольше.
Сама встреча, впрочем, получилась неидеальной для именинника: в концовке «рейнджеры» сняли его, пытаясь спасти счет, и итоговое поражение вынудило Куика укатить в подтрибунное помещение на автомате. Уже там одноклубники сообщили, что Бобровский ждет его на льду. Вернувшись, американец получил крепкие объятия соперника и коротко переговорил с ним. Позднее он рассказал репортерам, что перекинулись парой фраз о долгих совместных битвах и по-спортивному пожелали друг другу удачи в будущем.
В памяти многих болельщиков прежде всего всплыла буллитная дуэль Россия – США на Олимпиаде-2014 в Сочи, где оба вратаря выдали эпическое противостояние. Их пути часто пересекались и в НХЛ, а теперь каждая встреча будет ждать их уже в статусе легенд, вероятно – в стенах Зала славы.
После объятий двух мастеров на лед вышли все хоккеисты «Пантерз», включая травмированных Сета Джонса, Дмитрия Куликова, Александра Баркова, Брэда Маршана и Аарона Экблада. Длинная шеренга игроков сопроводила Куика аплодисментами и создала наиболее трогательный эпизод заключительной недели регулярного чемпионата, в который уже вписаны имена всех шестнадцати участников грядущего плей-офф.
