Солнечный Сиэтл и стадион «Люмен Филд» стали ареной уже третьего подряд европейско-африканского столкновения на нынешнем чемпионате мира: после дуэлей Швеции с Тунисом и Испании с Кабо-Верде настала очередь сборных Бельгии и Египта.
У «фараонов» центр внимания достался Мохамеду Салаху – форвард вышел в стартовом составе ровно в день своего тридцать четвертого дня рождения. Компанию ему по передней линии составил Омар Мармуш, представляющий «Манчестер Сити». У «красных дьяволов» зрители не досчитались Ромелу Лукаку и ветерана Акселя Витселя – оба начали встречу на лавке, тогда как Жереми Доку, Леандро Троссар и Кевин де Брейне появились с первого свистка.
Стартовые минуты белгийцы провели с избыточной эстетикой: Чарльз де Кетеларе несколько раз пяткой развернул атаки по правому флангу, но завершение подводило Троссара. А вот египтяне оказались куда прагматичнее: на девятнадцатой минуте Салах отпасовал на свободного Ахура, и полузащитник низом поразил левый угол ворот Тибо Куртуа – счет стал ноль-один.
Дальше африканцы могли увеличить перевес. На тридцать третьей минуте Мостафа Зико коварно пробил в дальний, заставив Куртуа переводить мяч на угловой, а вскоре тот же Ахур после рикошета с розыгрыша стандарта ошибся пасом, подарив мяч Доку; нарушением тактического плана его остановил Абул-Фетух, получивший желтую карточку.
Бельгийцы до перерыва отвечали серией подходов через навесы де Брейне: поочередно блокировались удары Троссара и Доку, а еще одна скидка де Кетеларе завершилась неточным выстрелом крылатого вингера. Перерыв команды ушли при неожиданных нулю-одному – Египет занимает место на двадцать позиций ниже в актуальном рейтинге ФИФА.
После отдыха североафриканцы не сбавили темп. Салах пробил головой – Куртуа вытащил мяч, а Ахур запорол шанс оформить дубль, послав мяч боковой линией. Мармуш убегал к правому углу вратарской, но тоже не попал в створ. У бельгийцев Доку падением между Ибрахимом и Аттиа пенальти не заработал, дальние попытки Юри Тилеманса и выстрел де Брейне с подачи Тома Менье пришлись в голкипера Шобейра.
Перелом наступил сразу после выхода Лукаку: на шестьдесят шестой минуте форвард лишь обозначил давление, а Менье прострелом с правого фланга заставил защитника Мохамеда Хани срезать мяч в собственные ворота – счет сравнялся, один-один. Вдохновленные бельгийцы создали три убойных момента головой: Шобейр парировал удар Брана Мехеле, а Лукаку и сам Мехеле чуть позже целили рядом со штангой. На противоположной половине поля Куртуа пришлось спасать, когда Абделькарим мощно бил под перекладину.
Финальный свисток зафиксировал ничью, которая оставила интригу в группе G. Напомнив о том, что в конце мая египтяне преподнесли сюрприз, одолев в товарищеском матче сборную России, команды разъехались готовиться к следующим встречам. Ближайшей в квартете станет противостояние Ирана и Новой Зеландии.
