Вечером 22 марта 1989 года на арене «Баффало» развернулась драма, которую хоккейный мир до сих пор вспоминает с дрожью: встреча НХЛ между хозяевами, «Баффало Сейбрз», и «Сент-Луис Блюз» едва не закончилась трагедией для голкипера Клинта Маларчука.
Роковой эпизод произошел в середине матча. Защитник «Баффало» Уве Крупп в борьбе с нападающим гостей Стивом Таттлом влетел в зону перед воротами. Таттл, потеряв равновесие, рухнул на лед, и его конек по касательной полоснул вратарю шею прямо под маской, рассекнув яремную вену.
Кровь мгновенно залила площадь ворот и белизну льда. Шок был настолько силен, что несколько зрителей потеряли сознание, двое болельщиков перенесли сердечный приступ, а некоторых хоккеистов буквально вырвало прямо на площадке.
Спасти Маларчука помогли секунды. Тренер по физподготовке «Сейбрз» Джим Пиццутелли, прошедший войну во Вьетнаме, мгновенно вжал пальцы в поврежденный сосуд и сопроводил вратаря в подтрибунное помещение. На все потребовалось меньше сорока секунд — именно это и уберегло игрока от гибели от кровопотери.
В ближайшей больнице хирурги наложили свыше трехсот швов. Медики насчитали приблизительно полтора литра утраченной крови, однако Маларчук оставался в сознании и уже через двое суток покинул клинику.
Позднее врачи признались: пройди лезвие всего на несколько миллиметров выше или случись эпизод у дальних ворот, шанс на выживание таял бы до нуля. Тем не менее через десять дней упорный канадец вновь вышел на лед, а лига оперативно ввела обязательное использование защитных воротников для всех вратарей.
Физические раны затянулись быстро, но психологический след оказался глубже. Ночные кошмары, депрессия и посттравматическое расстройство преследовали Маларчука долгие годы, и лишь много лет спустя он решился публично рассказать о том, что пережил.
