На главной арене римского турнира стылой статистике счета предшествовал трогательный эпизод: в самом конце первого сета подачу мячей девочке стало жарко, она потеряла равновесие и рухнула на раскаленное покрытие. Первым к ней подоспел Карен Хачанов, по-спортивному оперативно удостоверился, что помощь нужна незамедлительно, и жестом позвал медиков. После короткой паузы пострадавшая сумела уйти за корт без посторонней поддержки, а трибуны наградили россиянина благодарными аплодисментами.
Когда игра возобновилась, Хачанову пришлось завершать сет с обрывом темпа. Со второй попытки он все-таки дожал партию — 6:4, хотя Александр Шевченко по ходу отрезка постоянно угрожал чужой подаче и несколько раз подбирался к брейк-пойнтам.
Старт матча вообще вышел резким: уже в первом гейме россиянин перехватил подачу бывшего соотечественника, ныне выступающего под флагом Казахстана, и повел 2:1. Дальнейшие геймы напоминали качели — Шевченко то получал шанс отыграться, то промахивался в ключевой момент, недобрав то точности, то хладнокровия.
Во втором сете именно представитель Казахстана наконец реализовал накопленное давление, взял чужую подачу и вышел вперед. Казалось, дуэль затянется, но ответ Хачанова последовал молниеносно: обратный брейк вернул баланс, а ободренная поступком россиянина публика все громче скандировала его имя, превращая римский стадион в домашний.
Психологический маятник постепенно наклонился в сторону фаворита. Девятый гейм стал для Шевченко роковым: он уступил свою подачу под ноль, после чего Хачанов без суеты вышел подавать на матч и поставил эффектную точку эйсом — повторный счет 6:4 закрепил итог.
Всего соперники провели на корте 1 час 44 минуты. Победитель записал на счет пять подач навылет, три двойные ошибки и три реализованных брейк-пойнта из четырех. У Шевченко статистика скромнее: три эйса, одна «двойная» и лишь один успешный брейк при 13 попытках, что в решающей степени предопределило исход.
Дальше по сетке Хачанова ждет победитель встречи Ботик ван де Зандсхулп — Александр Ковачевич: именно с одним из них россиянин сыграет в третьем круге итальянского «Мастерса».
