Финальный парный матч Итогового чемпионата WTA в Эр-Рияде, прошедший в субботу, 8 ноября, оказался едва ли не зеркалом всего сезона: дуэт четвертых сеяных Вероники Кудерметовой и Элисе Мертенс снова продемонстрировал умение спасаться под давлением и удерживать инициативу в решающие минуты.
Их оппонентками стали седьмые номера посева – венгерка Тимея Бабош и бразильянка Луиза Стефани, которые днем ранее остановили путь пары Се Шувэй / Елена Остапенко (6:4, 7:6, 7:5). Российско-бельгийский дуэт добирался до решающего матча куда драматичнее: в полуфинале Кудерметова и Мертенс отразили матчбол у первой ракетки мира Катержины Синяковой и Тэйлор Таунсенд – 4:6, 7:6, 8:6, 10:6.
Несмотря на то, что Бабош владеет четырьмя титулами турниров «Большого шлема» и трижды подряд (с 2017 по 2019 годы) выигрывала Итоговый, а Стефани в 2023-м стала чемпионкой Australian Open в миксте, фаворитками букмекеры считали именно пару Кудерметова / Мертенс. Причина очевидна: летом они вместе завоевали трофей Уимблдона и набрали внушительный ход.
Первая партия началась нервно: стартовые два гейма завершились на решающих очках, однако ни одна из теннисисток не сумела навязать тотальный контроль. Перелом наступил в третьем гейме, когда Стефани неожиданно уступила свою подачу, и россиянка с бельгийкой ушли вперед. Счет вновь сравнялся к восьмому гейму – 4:4, но концовка сетa осталась за четвертыми сеяными. Тай-брейк прошел при минимальном перевесе: 7:6, 7:4 за одну час и восемь минут при 12 невынужденных ошибках россиянки и бельгийки против 17 у соперниц.
Во втором сете Бабош и Стефани уже не нашли противоядия. Кудерметова и Мертенс выиграли пять из шести первых розыгрышей, захватили ранний брейк и с каждой минутой только наращивали преимущество. Финальная точка была поставлена после часа и тридцати девяти минут борьбы – 7:6, 6:1.
Трофей стал для Кудерметовой десятым в карьере, а для Мертенс – двадцать третьим. Кроме того, они второй раз после сезона-2022 взяли титул Итогового чемпионата. Заработанные очки поднимут бельгийку на пятую позицию в парном рейтинге WTA, а россиянку – на шестую. Призовой фонд финала распределен следующим образом: чемпионки получили 1 миллион 67 тысяч долларов на двоих, финалистки – 543 тысячи долларов.
Позднее в этот же день состоится одиночный финал, где за титул сразятся Арина Соболенко и Елена Рыбакина.
