Юниорский чемпионат мира в Словакии перевернул привычные представления: за несколько часов две главные хоккейные державы континента оказались за бортом борьбы за медали. Сначала канадцы уступили шведам 2:4, а затем сборная США неожиданно проиграла Латвии 2:5 и покинула турнир уже на стадии четвертьфинала.
Последний раз пьедестал без представителей Северной Америки фиксировали в две тысячи втором году; с тех пор Канада и США совместно набрали тридцать две награды, семнадцать из которых — высшего достоинства. Теперь эта впечатляющая цепочка прервалась, причем — при отсутствии на соревнованиях российской сборной.
Сам матч американцев с латвийцами развивался по сценарию, который вряд ли кто-то мог предугадать. Команда США привычно владела инициативой и по первым двум отрезкам насчитала ощутимое преимущество по броскам, но в счете вела именно прибалтийская дружина. В стартовой двадцатиминутке отличился Мартинс Клауканс после передачи Рикардса Руткиса, а во второй трети уже сам Руткис поразил цель.
В решающем периоде латышский вратарь Патрикс Плуменс выдержал настоящий штурм — двадцать бросков за двадцать минут и лишь два пропущенных шайбы от Лукаса Заича и Виктора Планте. Его партнеры ответили куда большей результативностью: Магнусс Авонитс быстро увеличил разницу, а когда американцы сняли голкипера, Руткис оформил дубль, после чего Даниэлс Рейдзанс поставил точку точным выстрелом в пустые ворота.
Для Латвии эта победа стала исторической — команда впервые вышла в полуфинал юношеского мирового первенства. У США же зафиксирован антирекорд: впервые за пять лет молодежная сборная осталась без медалей.
Таким образом, заключительная стадия нынешнего розыгрыша станет первой за два десятилетия, где не будет ни Канады, ни США. Турнир уже окрестили одним из самых необычных в истории, и его развязка обещает быть не менее примечательной.
