Ровно десять лет отделяют сегодняшних поклонников футбола от весеннего вечера 2 мая 2016 года, когда ничья 2:2 между «Челси» и «Тоттенхэмом» досрочно закрепила за провинциальным «Лестером» чемпионство Премьер-лиги — к тому моменту у команды было 77 очков против 70 у ближайшего преследователя, а впереди оставалось лишь два тура.
Главный архитектор сенсации Клаудио Раньери в беседе с журналистом Telegraph вспоминал, что наблюдал судьбоносную игру дома вместе с матерью и испытывал безграничное облегчение: по его словам, команда добилась успеха благодаря самоотверженности футболистов, которые действовали «душой и сердцем».
Перед этим триумфом клуб, основанный в 1884 году, едва удержался в элите, поэтому болельщики отчаянно искали волшебства и даже ставили на победу «лис» по коэффициенту пять тысяч к одному — риск оправдался, и многие из них разбогатели.
Тренер «Ливерпуля» Юрген Клопп в интервью ESPN FC называл историю «Лестера» лучшей футбольной сказкой современности, подчеркивая, что коллектив полностью заслужил золото, демонстрируя фантастический стиль на протяжении всего сезона.
Тем не менее некоторые эксперты, в том числе Жозе Моуринью, настаивали, что титул стал возможен из-за синхронного кризиса традиционных грандов — «Челси», «Ливерпуля», «Арсенала», «Манчестер Сити» и «Манчестер Юнайтед».
Ключевыми фигурами того состава были вратарь Каспер Шмейхель, перенявший наследие отца Петера, надежный защитник Роберт Хут, изобретательный вингер Рияд Марез и неудержимый форвард Джейми Варди, позднее признанный лучшим игроком сезона 2015/16.
Варди в разговоре с корреспондентом BBC признавался, что еще год назад команда цеплялась за выживание, а теперь поднимает над головой чемпионский кубок — и, по его мнению, это стало возможным благодаря упорному труду каждого сотрудника клуба.
Французский разрушитель Н’Голо Канте после победного сезона перебрался в «Челси», а итальянский наставник Раньери уже через год был уволен, когда команда опасно приблизилась к зоне вылета, что подчеркнуло хрупкость чудесного успеха.
Не менее символична фигура владельца Вишая Шривадданапрабхи: тайский миллиардер возглавлял проект в золотой год, а в 2018-м погиб в авиакатастрофе рядом со стадионом «Кинг Пауэр», после чего управленческий кризис постепенно стал разъедать клуб.
За последнее десятилетие «лис» успели пополнить коллекцию Суперкубком и Кубком Англии, добраться до четвертьфинала Лиги чемпионов, но также дважды выбыли в Чемпионшип, а нынешней весной — после штрафа минус шесть очков за нарушение правил прибыльности и устойчивости расходов — рухнули в третий по силе дивизион. Теперь, отмечая десятилетие легендарного золота, клуб ищет путь к возрождению и мечтает о новом подъеме.
