Всего восемнадцать секунд понадобилось Евгению Малкину, чтобы вновь оказаться в центре внимания после возвращения на лед 17 марта 2026 года: форвард «Питтсбурга» начал встречу с «Колорадо» с малым штрафом, однако вскоре полностью перевернул сюжет матча.
Когда первая пятерка хозяев вновь вышла на лед, Малкин вместе с Брайаном Растом организовал молниеносный выпад. Получив пас, россиянин развернулся на неудобной стороне клюшки и отправил шайбу в сетку так эффектно, что официальный аккаунт Национальной хоккейной лиги охарактеризовал момент как «винтажный Джино».
Через десять минут наступил дежавю для обороны «Эвеланш»: Егор Чинахов навязал силовую борьбу Джошу Мэнсону, выцарапал шайбу и нашел перед воротами Малкина. Тот хладнокровно переиграл голкипера и оформил дубль, после чего тренер соперников посадил стража ворот на скамейку.
Несмотря на солидное преимущество «Колорадо» по броскам, табло после первого периода фиксировало 4:2 в пользу гостей, а во втором отрезке разрыв лишь увеличился. Эрик Карлссон и Брайан Раст добавили по точному выстрелу; для шведского защитника это уже 54-я игра в лиге с тремя или более очками — показатель, позволивший ему догнать Никласа Лидстрема.
Заключительная двадцатиминутка принесла «Пингвинам» еще одну шайбу и превратила встречу в разгром. Возвращение Малкина стало ключевым фактором победы, укрепившей позиции клуба в тройке лидеров дивизиона и повысившей его шансы на выход в плей-офф.
Для «Колорадо», ранее считавшегося самой стабильной командой сезона, поражение оказалось болезненным: «Даллас» стремительно сокращает отставание, и потеря первого места может привести к тяжелой дуэли с сильнейшей «Миннесотой» уже в стартовом раунде кубковой гонки. «Питтсбург», напротив, продолжает превосходить прогнозы экспертов даже после вынужденного отсутствия своих звезд Сидни Кросби и Евгения Малкина, а сегодняшний триумф лишь подтвердил боеспособность коллектива.
