Утро пятницы, 13 марта 2026 года, подарило зрителям на автодроме в Шанхае неожиданный сюжет. В спринт-квалификации действовавший чемпионский коллектив «Ред Булл» вдруг уступил место в числе лидеров, тогда как оба болида «Мерседеса» безапелляционно закрепились на вершине протокола.
Главным героем сессии стал Джордж Расселл: британец первым же быстрым кругом на мягкой резине создал более трех десятых отрыва от товарища по команде Андреа Кими Антонелли и до конца попыток этот задел так и не растерял. Итальянец, хоть и прибавил во второй попытке, остался вторым и рискует потерять еще три позиции из-за блокировки Ландо Норриса во втором сегменте.
За «серебряными стрелами» смог вклиниться только «Макларен». Норрис и Оскар Пиастри удивили скоростью на первых двух секторах, но финальная треть круга стоила им более четырех десятых. В результате Ландо стартует третьим, а Оскар – пятым; между ними расположился Льюис Хэмилтон. Шестой результат показал Шарль Леклер, который также потерял время на заключительных метрах трассы.
Если вершину занимали привычные фавориты, то середина пелотона оказалась местом неожиданного падения «Ред Булл». Максу Ферстаппену хватило везения, чтобы удержаться в десятке: вылет в последнем повороте на втором круге и помеха от Пьера Гасли едва не оставили нидерландца за бортом финала, однако Нико Хюлькенберг и Эстебан Окон своих попыток не улучшили. В результате Ферстаппену досталась лишь восьмая позиция, тогда как Гасли вывел «Альпин» на седьмое место.
На стадиях Q1 и Q2 техника подвела сразу несколько коллективов. Серхио Перес не смог даже побороться с Валттери Боттасом из-за отказа топливной системы и остался на последнем ряду. Рядом с мексиканцем стартуют оба «Астон Мартина»: Фернандо Алонсо вновь опередил Лэнса Стролла, привезя напарнику более полусекунды. Еще один «полностью командный» ряд занял «Уильямс» – Карлос Сайнс оказался быстрее Алекса Албона, несмотря на вылет тайско-британского гонщика во время второй попытки.
Франкo Колапинто прошел в Q2 с минимальным преимуществом менее двух десятых, но развить успех аргентинец не сумел. Лиам Лоусон и Габриэль Бортолето тоже остановились во втором сегменте, при этом новозеландец опередил бразильца. Арвид Линдблад после утренних технических неполадок проиграл обоим и стал пятнадцатым, а темп команды «Хонда» вселил надежду в молодых Поля Арона и Дилана Данна на будущие этапы.
Финальную десятку замкнули Оливер Берман и Исак Хаджар – их результаты еще раз подчеркнули, насколько плотной стала борьба в эпоху нового технического регламента. Спринт Гран-при Китая в Формуле-1 начнется в субботу в 06:00 мск, и первые метры дистанции обещают быть не менее непредсказуемыми, чем квалификация.
