Седьмая подряд победа Оклахома-Сити над «Лейкерс» в нынешнем чемпионате вырисовывает пугающую картину: серия четвертьфинала Запада может завершиться уже в следующем матче. После успешного старта со счетом семь – ноль в плей-офф команда из Оклахомы сделала еще один шаг к финалу конференции.
Сам поединок в Лос-Анджелесе 10 мая развивался по ставшему привычным сценарию. Хозяева держались в начале благодаря сольным рывкам и активности Руи Хатимуры, который уверенно атаковал как со средней дистанции, так и из-под щита. Однако уже к большому перерыву стало ясно, что каждый результативный бросок «Лейкерс» дается с огромным трудом: свободных позиций практически не возникало.
После отдыха «Тандер» включили привычный режим тотального контроля. Команда не сбивалась с ритма даже тогда, когда броски Шея Гилджес-Александера шли мимо — разыгрывающий по-прежнему дирижировал нападением и разрезал оборону передачами. Ключевой перелом случился в середине третьей десятиминутки: гости задушили оппонента агрессивным прессингом на периметре, а у «Лейкерс» не оказалось второго плеймейкера, способного организовать вынос мяча из-под давления. Как следствие, атаки завершались вынужденными и неточными попаданиями.
На этом фоне ярко вспыхнул Аджай Митчелл. Молодой защитник провел лучший матч карьеры в розыгрыше, ограничившись всего несколькими промахами, но набрал двадцать четыре очка и раздал десять передач. Пока оборона Лос-Анджелеса была сосредоточена на Гилджес-Александере, Митчелл молниеносно врывался в свободные зоны и ускорял темп, практически не теряя мяча.
Лидерские показатели хозяев при этом разочаровали: Леброн Джеймс и Остин Ривз реализовали лишь двенадцать из тридцати двух бросков с игры. Даже энергичный выход Люка Кеннарда со скамейки не помог сократить отставание. «Тандер» выиграли третью четверть со счетом тридцать три к двадцати и окончательно забрали инициативу.
Финальные цифры — сто тридцать один на сто восемь — подчеркнули разницу в скорости, атакующей эффективности и организации игры. Безупречный плей-офф Оклахома-Сити продолжается, а «Лейкерс» остается всего один шанс спастись от вылета.
Статистическая картина матча 1/4 финала (лос-анджелесская арена, начало в 03:30 по московскому времени): у хозяев отличились Хатимура — двадцать один, Джеймс — девятнадцать, Кеннард — восемнадцать, Ривз — семнадцать, Эйтон и Смарт — по десять. В составе гостей помимо Митчелла (24) результативно сыграли Гилджес-Александер — двадцать три, Холмгрен — восемнадцать, Уоллес — шестнадцать, Джо и Хартенштайн — по двенадцать, Дорт — десять.
Таким образом, «Тандер» ведут 3–0 в серии и остаются единственной командой текущего плей-офф НБА без поражений.
