В середине шестидесятых годов прошлого века в Соединенных Штатах придумали занятие, способное увлечь даже тех, кто никогда не держал ракетку. Новая игра получила название пиклбол и быстро завоевала популярность благодаря минимальным требованиям к подготовке и компактному корту.
Основой пиклбола является твердая ракетка без струн и легкий пластиковый мяч, испещренный отверстиями. Площадка едва превышает шесть на тринадцать метров, поэтому розыгрыши проходят в более спокойном темпе, чем в большом теннисе. Участвовать можно как в одиночном, так и в парном формате, причем последний используется чаще: обмены ударами дольше и зрелищнее.
Подающий наносит удар снизу, стоя за задней линией и направляя мяч по диагонали. После ввода мяча в игру действуют два обязательных отскока — сперва у принимающего, затем у подающего. Лишь после этого разрешается играть с лета, но и здесь существует ограничение: в непосредственной близости от сетки расположена так называемая «кухня», из которой волей не выполняется.
Очки начисляются только той стороне, которая подает. Партию, как правило, ведут до одиннадцати, причем победитель обязан иметь минимум два очка преимущества. Простое и понятное счетное правило вкупе с небольшим кортом делает игру динамичной, но не изматывающей.
Часто пиклбол путают с падел-теннисом: оба вида спорта предполагают небольшое пространство и ракетки без струн. Однако различия заметны сразу. В паделе корт закрыт стеклянными стенами и сеткой, отскоки от ограждений являются частью тактики, а мяч по упругости напоминает теннисный. В пиклболе же площадка полностью открыта, игра ведется исключительно после отскоков от пола, а пластиковый мяч замедляет скорость розыгрыша. К тому же размеры корта отличаются: примерно шесть на тринадцать метров против десяти на двадцать.
В России направление пока остается нишевым, но клубная инфраструктура уже формируется. Тренировки проводят теннисные центры, любительские объединения «Своя Кухня» и Pro Pickleball, а некоторые вузы и спортивные комплексы организуют разовые мастер-классы. Турнирный календарь только складывается, однако тренерское и судейское сообщество уже готовят, и к двадцать пятому году пиклбол официально войдет в перечень спортивных дисциплин страны.
Новичкам не требуется прошлый теннисный опыт: базовые навыки осваиваются за одну тренировку. Физическая нагрузка оценивается как умеренная — есть перемещения и выпады, но темп комфортен для людей с различной подготовкой. Из экипировки достаточно кроссовок с не оставляющей следов подошвой; ракетки и мячи обычно можно получить на месте.
