Форвард клуба «Шанхай» Никита Попугаев в разговоре с корреспондентом «Спортс» откровенно посетовал на то, что национальная команда России, по-прежнему отстраненная от международных стартов, не сможет выйти на лед Олимпиады-2026. По его убеждению, именно российские хоккеисты при нормальном раскладе увезли бы золото из Милана и Кортины-д’Ампеццо.
Игрок пояснил, что сборная привыкла бороться исключительно за первое место и по иному сценарию просто не мыслит свое выступление. Он добавил, что для самих участников такой цели достаточно, чтобы мобилизовать все ресурсы и превратить турнир в зрелище высочайшего уровня.
Обсуждая возможных фаворитов грядущего олимпийского турнира, Попугаев с улыбкой упомянул Латвию, однако всерьез отдал пальму первенства традиционным грандам — сборным Швеции, Соединенных Штатов и Канады. Именно одна из этих трех команд, по его прогнозу, должна поднять главный трофей, если россияне останутся вне игры.
При этом хоккеист подчеркнул, что соревнование неизбежно потеряет в зрелищности без участия россиян. В качестве аргумента он напомнил о таких звездных исполнителях, как Александр Овечкин, Артемий Панарин и Кирилл Капризов, за чьей игрой, по его словам, с удовольствием следит вся планета.
