Завтра, 17 июня, на хьюстонском «NRG Стэдиум» стартовый свисток ознаменует дебют Португалии на расширенном до сорока восьми участников чемпионате мира — соперником европейцев станет команда ДР Конго, вернувшаяся на мировой форум спустя пятьдесят две годы с момента выступления в 1974-м.
Португальцы уже сталкивались с похожей ситуацией: четыре года назад они тоже начинали турнир встречей с представителем Африки. Тогда в Катаре упорная дуэль с Ганой завершилась волевой победой 3:2: в ворота ганцев поочередно отправили мячи сорокалетний (теперь уже сорокаоднолетний) Криштиану Роналду с пенальти на 65-й минуте, а затем Жоау Феликс на 78-й и Рафаэл Леау на 80-й. Ответ Ганы оформили Андре Айю на 73-й и Осман Букари на 89-й.
Тот гол стал для Роналду единственным на катарском первенстве, а сама сборная закончила путь в четвертьфинале, уступив сенсации турнира — Марокко со счетом 0:1. Сейчас команда Роберто Мартинеса выглядит еще цельнее: основу составляют проверенные имена, получившие дополнительную зрелость за прошедшие четыре года.
Диогу Кошта по-прежнему надежен на линии ворот, в центре обороны рядом с Рубеном Диашем место ветерана Пепе занял Гонсалу Инасиу, а фланги поровну делят Диогу Далот, Нуну Мендеш, Нелсон Семеду и Жоау Канселу. Игровое мышление в середине поля формируют Витинья, Бруну Фернандеш и Бернарду Силва, а впереди 41-летнему капитану помогают Жоау Феликс и Рафаэл Леау.
Стабильность состава делает Португалию одним из главных фаворитов ЧМ-2026, однако в первом туре команды, претендующие на титул, редко растрачивают все силы: появившаяся стадия 1/16 финала заставляет экономить ресурсы на решающие матчи.
Коллектив ДР Конго ведет французский наставник Себастьен Десабр. Наибольший авторитет в его распоряжении имеют защитники Аарон Ван-Биссака («Вест Хэм Юнайтед»), Аксель Туанзебе («Бернли») и Шансель Мбемба («Лилль»), а также форварды Тео Бонгонда («Спартак»), Гаэль Какута (АЕЛ) и Седрик Бакамбу («Реал Бетис»).
В группе K африканская сборная рассчитывает поспорить с Узбекистаном за третью позицию позади Португалии и Колумбии. Шанс отобрать очки у фаворита в стартовой игре существует, однако реализуется он только при условии, что сами португальцы допустят ошибки.
Начало встречи запланировано на 20:00 по московскому времени.
