Головная волна летних переходов в Национальной хоккейной лиге уже схлынула: почти все топ-свободные агенты подписались, а клубы обменяли тех, кого хотели обменять. Тем не менее до октябрьского вбрасывания болельщикам рано впадать в спячку — одна крупная интрига продолжает набирать обороты.
В центре внимания оказался Александр Никишин. Едва «Каролина Харрикейнз» подняла над головой Кубок Стэнли, как в медиапространстве стали всплывать слухи о возможном расставании клуба с российским защитником. Игрок, став ограниченно свободным агентом, запросил солидную прибавку к зарплате, а руководство «ураганов», не желая удовлетворять эти цифры, моментально начало изучать варианты обмена.
Положение франшизы выглядит достаточно комфортным: по правилам лиги хоккеист не имеет права подписывать оффершит, не проведя в НХЛ трех сезонов, а значит «Каролина» полностью контролирует его дальнейшую судьбу и может неторопливо искать максимально выгодную компенсацию.
Контрактные аппетиты самого Никишина хорошо известны. По слухам, окружение игрока настаивает на долгосрочном соглашении с потолочной стоимостью порядка восьми миллионов долларов. На современном рынке качественных защитников такой ценник уже не шокирует, поэтому россиянин не собирается играть роль альтруиста.
Инсайдер Эллиотт Фридман сообщил, что наиболее активный охотник за Никишиным — «Нью-Йорк Рейнджерс», стремящийся укрепить оборону. Однако сделка буксует по двум причинам.
Во-первых, «Каролину» не устраивает предлагаемая плата. «Синерубашечники» готовы отдать несколько драфт-выборов, включая пик первого раунда, в то время как «ураганы» настаивают на присутствии готового игрока. Логика проста: обладатель Кубка Стэнли предпочитает усиление «здесь и сейчас», и исполнительный директор Эрик Тулски менять позицию пока не намерен.
Во-вторых, нью-йоркский генеральный менеджер Крис Друри не спешит подписываться под запрашиваемой суммой. Известный любитель громких сделок старается оставить пространство под потолком зарплат для дальнейшего углубления состава.
Даже если хоккеист слегка умерит свои финансовые притязания, вопрос компенсации остается острым: после неудачных кубковых походов с две тысячи двадцать второго по две тысячи двадцать четвертый годы система проспектов «Рейнджерс» заметно опустела.
Параллельно за россиянином приглядывает «Сент-Луис Блюз». Клуб переживает переходную фазу: текущий ростер пока не тянет на полноценную перестройку, но менеджмент открыт к переговорам по любому активу.
С точки зрения игровой роли вариант с «Блюз» выглядит для защитника еще привлекательнее: в Миссури он получил бы место в первой паре и обязательное время в большинстве. Правда, интерес «Сент-Луиса» пока звучит заметно тише, чем настойчивые попытки «Рейнджерс».
Дополнительный узел на возможной сделке завязывает информация Дэвида Паньотты: «Каролина» мечтает встроить в пакет вместе с Никишиным еще и Еспери Котканиеми, чей почти пяти-миллионный контракт тяготит платежную ведомость. Руководство «ураганов» рассчитывает либо разгрести место под потолком, либо получить мгновенную выгоду на льду — одним трейдом клуб старается решить сразу две проблемы.
