В жаркий вечер 21 июля 2026 года азербайджанский «Сабах» открыл свой европейский сезон домашней победой 1:0 над финским «КуПС», сделав первый шаг в двухматчевом противостоянии первого квалификационного раунда Лиги чемпионов.
Коллектив из Масазыра, ведомый литовцем Валдасом Дамбраускасом, встречал гостей, которыми руководил Миика Нуутинин, на арене «Банк Республика». Из-за действующих ограничений трибуны остались пустыми, а за порядком на поле отвечал рефери Л. Кузьма.
Тактическая дуэль началась осторожно: хозяева выстроились по схеме 4-2-3-1, тогда как соперник выбрал расстановку 4-3-3, делая ставку на скоростные контратаки. Оба наставника сумели заявить оптимальные составы, поскольку к поединку команды подошли без серьезных кадровых потерь.
Большую часть первого тайма соперники обменивались редкими дальними ударами и угловыми, не рискуя оголять тылы. Лишь в добавленную минуту к перерыву «Сабах» сумел взломать оборону: после розыгрыша стандарта Велько Симич оказался на ударной позиции и аккуратно направил мяч в дальний угол – этот мяч в итоге стал судьбоносным.
После отдыха темп возрос за счет череды замен. «КуПС» первым бросил в бой Сайку Туре вместо Густава Энгвалля, однако почти сразу Томми Юрю схлопотал предупреждение за грубость в центре поля. Желтые карточки к концу часа игры получили и Кахим Пэррис, и вышедший позднее Хайме Морено Сиорсиари. Хозяева освежили фланги, введя Джослена Луйейе-Лутумбу и того же Морено, а финский клуб ответил перестановками с участием Ксандера Северины, П. Мбины и Танели Хямяляйнена.
Несмотря на девять произведенных замен и тактические коррекции, гостей так и не удалось создать по-настоящему острых моментов. «Сабах» уверенно удержал минимальное преимущество, доведя встречу до финального свистка.
Статистика зафиксировала единственный гол Симича на 45+1-й минуте, три желтые карточки и нулевую посещаемость. Минимальный успех дает бакинскому клубу психологическое преимущество перед ответным матчем квалификации Лиги чемпионов.
