Торжественное возвращение российского флага и гимна на международную арену стало главным эмоциональным акцентом старта женского Кубка мира по водному поло во втором дивизионе. Главный тренер сборной Сергей Маркоч признался в беседе с корреспондентом «Матч ТВ», что едва сдержал слезы, услышав первые аккорды гимна: он вспомнил победу на юниорском первенстве планеты десятилетней давности в Новой Зеландии и добавил, что особенно символично пережить такие чувства именно на Мальте, где ранее провел пять лет работы и жизни.
На групповой стадии турнира россиянки не оставили никаких шансов соперницам, оформив три убедительные победы и досрочно заняв первое место в квартете. Такой результат позволил получить в четвертьфинале номинально более скромную сборную Бразилии, которая по регламенту успела провести лишь две встречи и в одной из них потерпела поражение.
Сам матч за выход в четверку сильнейших превратился для российской команды в почти учебную тренировку. Уже к середине первой восьмиминутки южноамериканские ворота трижды капитулировали, причем ответных попыток успеха бразильянки не нашли.
Во втором периоде спектакль продолжила Белла Маркоч. После неудачной атаки соперниц она ловко перебросила вратаря Латинской Америки, намекнув, что оборона бразильянок окончательно рассыпалась. К экватору встречи на табло горели 10:3 в пользу России, а на личном счету Беллы было четыре точных броска.
Третья четверть принесла кратковременный хаос: россиянки допустили несколько ошибок, чем воспользовались соперницы и замедлили рост разницы. Однако класс команд оставался несопоставимым — перед заключительным перерывом цифры изменились на 14:5.
Финальные восемь минут вернули игре односторонний характер. Бразильская сборная заметно сдала физически, тогда как россиянки методично убегали в контратаки и восемь раз подряд поражали цель. Наставники позволили себе поэкспериментировать, выпустив седьмого полевого игрока, что не помешало сохранить контроль над площадкой.
Итоговый счет 22:5 оформил безоговорочную путевку команды Маркоча в полуфинал. За выход в финал Кубка мира россиянки поспорят с победительницами противостояния Канада — Великобритания.
