В начале марта регулярный сезон Континентальной хоккейной лиги впервые заглянет в Шанхай: «Шанхайские Драконы» проведут здесь два матча, а генеральный директор клуба Сергей Белых в интервью журналисту телеканала «Матч ТВ» раскрыл, почему выбор пал именно на арену Oriental Sports Center.
Команда примет новосибирскую «Сибирь» пятого марта, а еще через два дня, седьмого марта, сразится с казахстанским «Барысом». Обе встречи станут частью серии KHL World Games, выводящей лигу за пределы традиционных хоккейных центров.
По словам Белых, рабочая группа из представителей клуба составила перечень из десяти потенциальных арен в трех китайских городах, а затем лично проинспектировала площадки. В финал отбора вышли пекинский комплекс, принимавший Олимпиаду-2022, и более современный объект в Шанхае.
Oriental Sports Center, как подчеркнул функционер, располагается в престижном районе рядом с крупным водным центром, имеет удобную транспортную развязку с тремя станциями метро и окружена жилыми кварталами, бизнес-кластером и набережной. Руководство арены проявило заинтересованность в долгосрочном сотрудничестве с хоккейным клубом.
Белых добавил, что большинство крупных китайских арен «захвачены» баскетболом: многолетнее продвижение НБА через фигуру Яо Мина сделало этот вид спорта крайне востребованным, и владельцы площадок не спешат монтировать и демонтировать лед ради редко проходящих матчей. У Oriental Sports Center нет постоянного якорного арендатора, поэтому площадка охотно согласилась принять хоккейный лед, что и предопределило окончательный выбор. Руководитель клуба назвал предстоящие игры своеобразным напоминанием стране о наличии собственного коллектива в КХЛ и отметил мультинациональный состав участников – представители России, Китая и Казахстана.
Сейчас «Шанхайские Драконы» располагаются на девятой строчке таблицы Западной конференции, имея в активе пятьдесят четыре очка.
