Накал в преддверии титульного поединка в среднем весе резко возрос после того, как американский боец Шон Стрикланд в собственных соцсетях позволил себе уничижительное высказывание в адрес россиянина Хамзата Чимаева, ныне выступающего под флагом ОАЭ. По словам Стрикланда, руководство промоушена ограничивает его контакты с соперником, однако он отказывается «подчиняться контролю некой собаки из третьего мира».
Во избежание возможного конфликта организаторы турнира приняли решение отменить традиционную битву взглядов, обычно проходящую накануне боя. Этот шаг стал прямым ответом на агрессивную риторику американца и усилившееся напряжение между участниками грядущего поединка.
Столкновение Стрикланда и Чимаева намечено на 10 мая в Нью-Джерси и возглавит номерной турнир UFC 328. На кону окажется чемпионский пояс в среднем весе, что придает противостоянию дополнительный резонанс.
Чимаев подходит к этому противостоянию в статусе непобежденного спортсмена: в его активе пятнадцать побед и ни одного поражения. Особняком стоит успех 2025 года, когда он единогласным решением судей одолел южноафриканца Дрикуса Дю Плесси и завоевал титул, получив восторженные отклики от Конора Макгрегора.
Противостояние сопровождается не только спортивным интересом; ранее Стрикланд уже заявлял, что не считает Чимаева мужчиной, тем самым еще больше разогревая атмосферу вокруг боя.
