Насыщенная ночь розыгрыша Кубка Стэнли принесла сразу несколько драматичных развязок: «Тампа-Бэй» отыграла матч-бол в Монреале, «Баффало» впервые почти за два десятилетия вышел во второй раунд, а «Вегас» оставил «Юту» за бортом плей-офф и теперь готовится к встрече с «Анахаймом».
Поединок в Квебеке превратился в бенефис Андрея Василевского. Российский голкипер «Лайтнинг» еще недавно подвергался критике за недоразумение в концовке предыдущей игры, однако на этот раз он закрыл ворота на все замки: спас двойной выпад Ивана Демидова перед самым перерывом, парировал выход «один на один» того же форварда в третьем периоде и выстоял, когда Никита Кучеров и Джейк Гюнцель лишь встряхнули левую штангу. Судьбу встречи решил овертайм: прострел неутомимого Джеймса от лицевой линии привел к серии добиваний, и Джонатан Гонсалвес все-таки протолкнул шайбу за ленточку — 1:0, впереди решающий седьмой матч.
В Бостоне хозяева надеялись продлить сезон, но уже к первому перерыву получили две пощечины от Алекса Така и Маттиаса Самуэльссона. Гол Давида Пастрняка вскоре оживил «Брюинз», однако Алекc Лайон и дисциплинированная оборона «Сэйбрз» пережили штурм. В финальной двадцатиминутке агрессивный форчек Джоша Доана перехватил шайбу на синей линии, и пас на свободного Зака Бенсона превратился в третий гол, а позднее «клинки» добили соперника броском по пустым воротам — 4:1 в матче и 4:2 в серии, что означает первую для Баффало путевку во второй раунд начиная с 2007 года.
Серию «Юты» и «Вегаса» украшали невероятные камбэки, но в шестой встрече интрига продержалась недолго. «Маммот» с первых минут осадил владения Картера Харта, однако именно «Голден Найтс» открыли счет: бросок Митча Марнера пролетел мимо цели, от борта шайба срикошетила к Бретту Хаудену — и та очутилась за спиной вратаря. После перерыва Марнер попал уже сам, подняв шайбу в дальнюю девятку, а в третьем периоде оформил дубль, воспользовавшись провалом соперника за две минуты. Попытка хозяев сократить разницу оказалась последней вспышкой — финальный аккорд «Вегаса» в пустые ворота установил цифры 5:1 в матче и 4:2 в противостоянии. В следующем круге «рыцарей» ждет «Анахайм».
Таким образом, игровый день подарил болельщикам сразу три сюжетные линии: геройскую реакцию «Тампы», исторический успех «Баффало» и уверенный шаг «Вегаса» вперед. Плей-офф НХЛ набирает обороты, и впереди обещаны еще большие страсти.
