Предсезонная программа в Бахрейне подошла к концу поздним вечером пятнадцатого февраля, и теперь до первого старта — он назначен на восьмое марта — остается меньше месяца. Несмотря на радикальное обновление регламента силовых установок, серьезных сбоев надежности команды почти не испытали, что выгодно отличает нынешнюю межсезонную кампанию от предыдущей смены технических норм.
Наиболее яркий вывод трехдневных заездов — четверка фаворитов прошлогоднего чемпионата не распалась. Red Bull, Mercedes, McLaren и Ferrari снова образовали плотный кластер, оторвавшись от остальных коллективов, причем разница между ними оказалась минимальной. По неофициальным расчетам аналитиков, именно эти четыре коллектива продолжат диктовать темп, хоть McLaren, как предполагается, придется ликвидировать небольшой дефицит из-за неполного понимания нового силового агрегата.
Текущая мощь Red Bull во многом стала возможной благодаря фундаменту, заложенному Кристианом Хорнером. Руководивший энергетическим проектом до середины две тысячи двадцать пятого года специалист успел организовать процесс так, что современный энергоблок превзошел изначальные ожидания. Участники паддока единодушны: без этого наследия команда могла бы встретить начало сезона в куда более сложном положении.
Совсем иной эмоциональный фон царит в боксах Aston Martin. График разработки шасси и двигателя сорван, поэтому эксперты уже готовы увидеть коллектив на последней строчке итогового протокола первой гонки в Австралии. Год назад в Сильверстоуне мечтали о борьбе за титул, а теперь подобные надежды фактически обнулились.
Пилоты, опробовав новые машины, тоже не полны энтузиазма. Поведение гибридной силовой установки требует постоянного жесткого контроля мощности, вынуждая гонщиков убирать газ в ряде поворотов. Времена, когда на быстром круге можно было выкладываться без оглядки, уступают место сложным схемам энергоуправления.
Недостаток доступной энергии чреват и зрелищными потерями: специалисты опасаются, что борьба «колесо в колесо» станет редкостью. При нынешнем регламенте для решительного обгона пилоту зачастую просто не хватает запаса мощности.
Стабильный лидер по количеству пройденных кругов — Williams. Однако большое топливное и конструктивное «лишний вес» негативно сказывается на темпе, и инженерам предстоит активно избавляться от лишних килограммов, чтобы приблизиться к времени соперников.
Дебютанты нового цикла — Audi и Cadillac — провели тесты без происшествий, но и без ярких всплесков. Немецкая структура сосредоточилась на доводке собственного силового блока и, по мнению наблюдателей, заложила неплохую основу. Американский коллектив пока сталкивается с классическими «болезнями роста», но обе команды ясно осознают, что им предстоит долгий путь до регулярной борьбы за очки.
