Неожиданную сенсацию преподнесли четвертьфиналы юниорского чемпионата мира до 18 лет, проходящего в Словакии: сборная США уступила латвийским сверстникам 2:5, а канадцы с тем же разочарованием покинули турнир после поражения от Швеции 2:4.
Президент Федерации хоккея России и трехкратный олимпийский чемпион Владислав Третьяк, обсуждая эти результаты с корреспондентом «Матч ТВ», отметил, что американские юниоры заплатили именно за высокомерие. По его словам, хоккей действительно стремительно развивается во многих странах, однако команда Соединенных Штатов, обладая куда более серьезным кадровым и инфраструктурным потенциалом, обязана была проходить латвийцев.
Третьяк напомнил, что еще десятилетие назад сборные Норвегии, Дании или Швейцарии редко беспокоили грандов, но постепенно подтянулись за счет системной работы: строительства арен, приглашения иностранных наставников и обмена опытом. В качестве яркого примера он привел датчан, которые однажды выбили взрослую сборную Канады, в составе которой тогда выступали такие звезды, как Сидни Кросби, Нэйтан Маккиннон и Мэклин Селебрини.
Развивая тему, глава ФХР напомнил, что финский хоккей поднимали целые созвездия советских и российских специалистов — Борис Майоров, Владимир Юрзинов и другие тренеры, чья работа в итоге помогла сборной Финляндии завоевать олимпийское золото в две тысячи двадцать втором году.
Несмотря на общее выравнивание уровня, Третьяк убежден: юниорская сборная США все равно должна была обходить Латвию. Он подчеркнул, что недооценка противника неизбежно оборачивается болезненными поражениями, а оценивать соперника уместно лишь после победы — уже не осталось «слабых» команд на подобных форумах.
Полуфинальная сетка турнира сложилась следующим образом: Словакия встретится с Латвией, тогда как Чехия поспорит за выход в финал со Швецией.
