Прохладной апрельской ночью в Виннипеге прошел турнир UFC Fight Night 273, где в предварительном карде впервые вышел в октагон россиянин Марк Вологдин. Соперником 26-летнего уроженца Карелии стал американец Джон Кастанеда, выступающий под эгидой организации с 2020 года.
Контракт с главным мировым промоушеном Вологдин получил минувшей осенью, впечатлив Дану Уайта на Претендентской серии: несмотря на поражение единогласным решением от Хуана Адриана Луна Мартинетти, россиянин показал яркую рубку и тем самым заслужил место в ростере. До подписания соглашения Марк дрался в России, а затем перебрался в шведскую лигу AFN, где успел собрать четыре победы подряд и дважды защитить чемпионский пояс уже в легчайшем весе.
Кастанеда вышел на канадский бой с балансом четыре победы и четыре поражения и имел за плечами два неудачных поединка кряду – против Даниэля Маркоса и опытного Криса Гутьерреса. За несколько дней до схватки стало известно, что американец попросил перевести встречу из легчайшей категории в промежуточную. Вологдин без труда уложился в обновленный лимит, а вот Джон заставил понервничать болельщиков, появившись на весах лишь под занавес процедуры, но все-таки попал в необходимый диапазон. Несмотря на проблемы со сгонкой, аналитики оставляли фаворитом именно представителя США.
Поединок начался аккуратно: россиянин старался обездвижить более габаритного оппонента лоу-киками по передней ноге и время от времени поджимал его к сетке, тогда как Кастанеда отвечал одиночными ударами и эпизодическими клинчами. Жесткий джеб Вологдина раскроил нос американца, что позволило Марку забрать большинство моментов стартовой пятиминутки.
Во второй трети схватки инициатива перешла к Кастанеде: он эффективнее работал передней рукой, подключал удары по ногам и грамотно держал дистанцию. Попытка Вологдина перевести бой в партер была своевременно пресечена. Ключевым же эпизодом стал повторный удар американца в пах, за который рефери снял с него балл – решение, оказавшееся впоследствии судьбоносным.
Финальный раунд прошел под диктовку Кастанеды. Он поднял темп, уверенно превосходил визави в разменах, добавлял колени по корпусу и даже сумел потрясти россиянина. Вологдин отвечал, но действовал реже, и концовка превратилась в открытый обмен, который порадовал зрителей.
По истечении пятнадцати минут судьи вынесли решение большинства – ничья. Штрафной балл, списанный с американца во втором раунде, компенсировал проигранные Вологдиным вторую и третью пятиминутки и тем самым уберег дебютанта от поражения в первом же бою под баннером UFC.
