Незавершенная хоккейная сага
Ассоциации с Канадой? Первое, что всплывает в памяти любого любителя спорта - хоккей. Все букмекеры считают Канаду фаворитом любого соревнования. Миллионы детей в этой стране впервые выходят на лед ещё до того, как учатся уверенно держаться на ногах, а арены в Торонто, Монреале или Ванкувере превращаются в настоящие храмы. Казалось бы, здесь должно рождаться больше всего чемпионов и трофеев, но реальность последних лет удивительным образом расходится с ожиданиями. С 1993 года, когда игроки «Монреаль Канадиенс» в последний раз подняли Кубок Стэнли, ни один клуб из Канады так и не смог повторить этот успех.
За тридцать с лишним лет канадские команды восемь раз доходили до финала, но всякий раз терпели поражения. Эта серия поражений превратилась в своеобразное проклятие. На фоне яркой истории канадского хоккея и доминирования в международных турнирах поражения клубов на уровне НХЛ выглядят почти парадоксом.
Сегодня в Национальной хоккейной лиге выступает 32 клуба. Из них семь базируются в Канаде: «Торонто Мейпл Лифс», «Монреаль Канадиенс», «Ванкувер Кэнакс», «Эдмонтон Ойлерз», «Калгари Флэймз», «Оттава Сенаторз» и «Виннипег Джетс».
Стоит напомнить, что именно «Торонто» и «Монреаль» входят в знаменитую «оригинальную шестерку» — клубы, которые составили основу НХЛ с 1942 по 1967 год. Тогда лига была компактной, а канадские команды считались ее сердцем. Именно в тот период формировалась легенда о «стране хоккея», где ледовые баталии воспринимались не как спорт, а как часть национальной идентичности.
Чтобы понять драматизм нынешней серии неудач, стоит вспомнить весну 1993 года. «Монреаль Канадиенс» тогда провели плей-офф, о котором до сих пор слагают легенды.
Началось всё с битвы против «Квебек Нордикс». Это была не просто серия — это было противостояние соседей, символическая дуэль внутри страны. Монреальцы выиграли ее 4:2, а затем буквально смели со льда «Баффало» и «Айлендерс».
Финал против «Лос-Анджелес Кингс» и Уэйна Гретцки стал настоящей хоккейной драмой. «Канадиенс» уступили первый матч, но затем трижды подряд одержали победы в овертаймах, а дома поставили эффектную точку. Ключевой фигурой того плей-офф стал голкипер Патрик Руа, который установил рекорд, выиграв десять овертаймов подряд, и заслужил «Конн Смайт Трофи».
С тех пор прошло три десятилетия, но больше ни одна канадская команда не дотянулась до вершины.
С 1994 года команды из Канады восемь раз играли в финале, но всякий раз находился соперник, который оказывался чуть удачливее или сильнее. Особенно драматичными были серии, где исход решался в седьмом матче.
Пример из свежей истории — финал 2024 года, когда «Эдмонтон» с Коннором Макдэвидом и Леоном Драйзайтлем выглядел достойным чемпионом, но в решающей встрече против «Флориды» не хватило буквально одной шайбы. Казалось, еще миг — и серия уйдет в овертайм, но удача отвернулась.
Такого рода поражения укрепляют в сознании болельщиков миф о невезении, превращая каждое следующее участие в финале в испытание не только для игроков, но и для целой страны.
В Канаде хоккей — это не спорт, а часть национального самосознания. Игроки, выходящие на лед, чувствуют на своих плечах груз многомиллионных ожиданий. Атмосфера на аренах великолепна, но она же порой становится давящей.
Местные журналисты под лупой рассматривают каждую ошибку, фанаты требуют победы любой ценой. В результате хоккеисты оказываются в ситуации, когда любое поражение воспринимается как катастрофа, а победа лишь как исполнение обязательного долга. Некоторые легионеры признавались, что играть в Торонто или Монреале тяжелее психологически, чем в любом американском клубе.
Нельзя игнорировать и финансовую сторону. Канада проигрывает США в привлекательности для игроков с точки зрения налоговой нагрузки. Высокие налоги заставляют хоккеистов задумываться о переезде в Штаты, где уровень жизни при этом выше, а климат мягче.
Даже для тех, кто готов играть на родине, фактор валюты становится серьезным барьером: клубы зарабатывают в канадских долларах, но зарплаты платят в американских. При нестабильном курсе менеджерам приходится искать компромиссы, что напрямую отражается на трансферах и усилении состава.
Добавим сюда потолок зарплат, который нивелирует преимущества клубов с большой выручкой. Получается, что финансово успешные франшизы в Канаде находятся в тех же условиях, что и убыточные клубы из небольших американских рынков.
Игроки — тоже люди. И для них важно, где они проводят большую часть года. Канадские города для многих легионеров выглядят менее привлекательными: холодные зимы, дорогая недвижимость, ограниченное количество развлечений.
История с Джонни Годро в 2022 году — показательна. Он отказался от продолжения карьеры в «Калгари», выбрав «Коламбус» в США, мотивировав это тем, что хочет быть ближе к семье и чувствовать себя комфортнее вне льда. Таких случаев достаточно, и они напрямую влияют на кадровую политику канадских клубов.
Если сложить все факторы — от налогов и давления СМИ до особенностей менеджмента, все равно остается ощущение, что канадским клубам просто не везёт. Восемь финалов подряд без победы — статистика, которая выглядит невероятной.
В спорте мелочи решают все: рикошет, лишнее удаление или неудачный отскок шайбы могут перечеркнуть месяцы работы. Для канадских клубов эти мелочи слишком часто оборачивались трагедией.
Несмотря на затянувшуюся серию неудач, нельзя сказать, что канадские команды отстают по уровню. «Эдмонтон» с Макдэвидом и Драйзайтлем уже несколько сезонов подряд доказывает, что способен играть на высочайшем уровне. «Торонто» регулярно выходит в плей-офф, а «Виннипег» выглядит всё более солидно.
Если говорить о фаворитах ближайших лет, то именно «Ойлерз» кажутся главными претендентами. Лидеры находятся в лучшем возрасте, менеджмент сумел подобрать вокруг них достойное окружение. Букмекеры также ставят команду из Альберты в число фаворитов нового сезона.
Национальная гордость требует от клубов результата. Каждое новое поражение только усиливает ощущение, что страна заслуживает большего. Но, возможно, именно это давление и мешает.
История учит: даже самые длинные серии без трофеев рано или поздно заканчиваются. Вопрос лишь в том, какая команда окажется способной переломить тенденцию.
Тридцать лет без Кубка Стэнли для страны, называемой «хоккейной Меккой», выглядят почти абсурдом. Но если взглянуть глубже, становится понятно: за этим стоят и финансовые ограничения, и психологическое давление, и бытовые обстоятельства, и элементарное невезение.
И всё же болельщики в Торонто, Монреале, Ванкувере и других городах продолжают верить, что однажды именно их команда вновь поднимет над головой Кубок Стэнли. И когда это случится, Канада отпразднует победу так, как не праздновала уже несколько поколений.
