«Торонто» подъезжает к Денверу в отличном настроении, сумев набрать очки в девяти последних матчах. «Колорадо» же только что пережил худший отрезок сезона, но триумфально вернулся к победам на домашнем льду. Эта встреча станет проверкой на прочность для двух коллективов с разной динамикой, а историческая статистика личных встреч в Денвере дает «кленовым листьям» весомое психологическое преимущество. Победитель этого противостояния сделает важный шаг к укреплению своих позиций в турнирной таблице.
Для коллектива из Денвера начало года сложилось неоднозначно. Вылазка на юг обернулась двумя поражениями подряд от сильных соперников – «Флориды» и «Тампы-Бэй». Эти неудачи стали худшей серией в сезоне для команды, которая привыкла диктовать свои условия. Однако возвращение на родной лед моментально вернуло «лавинам» уверенность и результативность. Разгромные победы над «Оттавой» и «Коламбусом» показали, что команда Джареда Беднара умеет быстро перезагружаться. В матче с «Блю Джекетс» приятным сюрпризом стала уверенная игра молодого голкипера Трента Майнера, который оформил свою первую победу в лиге. Атака «Колорадо» по-прежнему работает как швейцарские часы, демонстрируя лучшую в НХЛ результативность. Однако проблемы с выбором вратаря сохраняются: Александр Георгиев пропускает слишком много, а у Джонатана Уэджвуда и того же Майнера пока недостаточно игровой практики на высшем уровне. Команда вынуждена полагаться на свою мощную атаку, чтобы компенсировать нестабильность в последнем рубеже. Состав команды по-прежнему впечатляет глубиной, но травмы ключевых игроков, таких как Ландескуг и Тэйвз, лишают «лавины» ценного опыта и жесткости в решающие моменты.
Ориентировочный состав «Колорадо»: Уэджвуд (Майнер) – Жирар, Макар – Лехконен, Маккиннон, Нечас
Не сыграют: Макдональд, О’Коннор, Тэйвз, Ландескуг, Блэквуд, Кивиранта (все – травма)
Главный тренер: Джаред Беднар
Канадский коллектив под руководством Крэйга Беруби набирает обороты в самый подходящий момент. Лишь два поражения в овертайме за последние девять игр – показатель не просто удачи, а стабильно растущей игры. Особое впечатление оставила победа над действующим чемпионом, «Флоридой», где «Торонто» показал собранность в защите и умение реализовывать моменты. Вратарь Джозеф Уолл становится настоящим лидером, способным вытащить даже самые сложные матчи. Возвращение Вильяма Нюландера добавило креативности в атаку, что ярко проявилось в разгроме «Ванкувера». Команда стала более дисциплинированной и цельной, меньше полагаясь на звездный состав и больше – на командную работу. «Мэйпл Лифс» демонстрируют хороший баланс между надежной обороной и эффективным нападением, что делает их крайне неудобным соперником для любого фаворита. При этом коллектив не лишен проблем: травмы среди защитников снижают глубину оборонительных рядов, а в некоторых матчах команда все еще позволяет себе расслабляться, что ведет к ненужным овертаймам. Однако общий тренд очевиден – «Торонто» набирает форму и морально готов пробиваться в зону плей-офф через сопротивление сильнейших.
Ориентировочный состав «Торонто»: Уолл (Хилдеби) – Райлли, Карло – Макманн, Мэттьюс, Доми
Не сыграют: Столарз, Джошуа, Танев, Мермис (все – травма)
Главный тренер: Крэйг Беруби
Личная история встреч в Денвере складывается для «Торонто» невероятно удачно. Начиная с 2007 года, лишь в одном случае «кленовые листья» покидали Денвер без набранных очков. Этот психологический фактор невозможно сбросить со счетов. В прошлом сезоне «Колорадо» удалось прервать эту серию, но общая статистика остается грозным оружием гостей. Стоит также помнить, что в конце прошлого года Валерий Ничушкин оформил хет-трик в ворота «Торонто», так что у российского форварда «лавин» наверняка сохранились приятные воспоминания от той встречи.
Статистические расклады перед матчем рисуют картину противостояния атаки и дисциплины. «Колорадо» – лучшая команда лиги по забитым голам в среднем за игру, что говорит о ее мощи. «Торонто», в свою очередь, входит в число самых дисциплинированных коллективов, что может ограничить количество выходов «лавин» в большинство, где они особенно опасны. Еще один интересный момент – «Мэйпл Лифс» забивают в третьем периоде в большинстве своих матчей, демонстрируя отличную физическую готовность и умение доводить игру до конца. Для обеих команд этот матч вашен с точки зрения турнирной мотивации. «Торонто» отчаянно рвется в зону плей-офф, и каждое очко на выезде для них на вес золота. «Колорадо» же необходимо подтвердить статус главного фаворита Западной конференции и доказать, что мелкие неудачи на выезде – всего лишь досадное недоразумение, а не начало кризиса.
«Торонто» имеет все шансы уйти из Денвера с очками. Команда Беруби сейчас – это сплав дисциплины, уверенной игры в обороне и нарастающей эффективности в атаке. Они не боятся сильных соперников, о чем говорит свежая победа над «Флоридой». «Колорадо», безусловно, остается грозной силой, особенно на своем льду, но их периодические проблемы с вратарской позицией и оборонительная нестабильность дают шанс организованному сопернику.
«Торонто» не проиграет в основное время. Коэффициент на этот исход выглядит привлекательным и составляет 2.20. Такая котировка отражает статус «Колорадо» как фаворита, но недооценивает текущие проблемы «лавин» и отличную форму гостей. «Мэйпл Лифс» выглядят командой, готовой к жесткой, равной борьбе, а их историческое преимущество в Денвере добавит им уверенности. Вполне вероятен сценарий, где «Торонто» либо одержит волевую победу, либо вырвет очко, забрав игру в овертайм или серию буллитов.
Для тех, кто ищет более рискованные варианты, можно рассмотреть точный счет 4:3 в пользу «Торонто». Этот прогноз построен на уверенности в результативности обеих команд и потенциальных проблемах «Колорадо» в обороне. Ожидается открытая игра с обменом голами, где решительным фактором может стать более надежная игра Уолла по сравнению с Уэджвудом или Майнером.
Что касается тотала, матч обещает быть результативным. Обе команды забивают много, а их последние встречи часто превращались в голевые феерии. Тотал больше 6.5 шайб выглядит логичным продолжением их атакующих традиций. Коэффициент на это событие предлагается на уровне 2.10.
Отдельного внимания заслуживает игра в большинстве. Обе команды обладают грозными ударными группами и умеют реализовывать свои моменты при численном преимуществе. Учитывая, что «Торонто» может позволить себе несколько удалений против такого мощного атакующего звена, как у «Колорадо», а гости сами будут использовать любую возможность для давления, тотал голов в большинстве больше 1.5 представляется достижимой планкой. Этот прогноз основывается на статистике последних игр обеих команд, где они регулярно наказывали соперников за нарушения.