Две команды, находящиеся в глубоком кризисе, сойдутся на ледовой площадке в надежде на возрождение. «Монреаль», еще недавно лидировавший в конференции, стремительно катится вниз, проиграв шесть из семи последних матчей. «Вашингтон» пребывает в тяжелом состоянии с самого начала сезона и отчаянно ищет точку опоры. Этот поединок для канадцев – шанс взять реванш за обидное поражение в прошлогоднем плей-офф, для «столичных» – возможность зацепиться за призрачный шанс на попадание в зону плей-офф. Обеим командам как воздух необходимы очки, что гарантирует напряженную и бескомпромиссную борьбу.
Сезон начинался для «Монреаля» настолько ярко, что болельщики уже поверили в чудо. Однако суровая реальность быстро вернула их на землю. Команда Мартена Сен-Луи переживает один из самых тяжелых отрезков в текущем чемпионате. Шесть поражений в семи поединках – удручающая статистика, которая отбросила коллектив далеко от заветной первой строчки. Единственная победа над «Ютой» со счетом 6:2 выглядит скорее исключением, лишь подчеркивающим общую негативную тенденцию. Низшей точкой стало недавнее поражение от «Коламбуса», который долгое время находился в аутсайдерах. «Канадиенс» сумели сравнять счет в третьем периоде, уступая по ходу матча две шайбы, но в овертайме и серии буллитов сил у них не осталось. Проблема команды носит системный характер: оборона действует разрозненно, а атака не может компенсировать провалы в защите. Отсутствие таких игроков, как Лайне, Гуле, Дак и Ньюхук, серьезно бьет по глубине состава и ограничивает тренера в тактических маневрах.
Ориентировочный состав «Монреаля»:
Монтембо (Добеш) – Мэтсон, Добсон – Кофилд, Судзуки, Слафковски
Главный тренер: Мартен Сен-Луи
Не сыграют: Лайне, Гуле, Дак, Ньюхук (все – травма)
Положение «Вашингтона» в турнирной таблице выглядит еще более тревожным. Команда занимает лишь четырнадцатое место в Восточной конференции, опережая только «Торонто» и «Баффало». Однако в игре «Кэпиталз» в последнее время наметились робкие проблески надежды. Ключевой фигурой, как и на протяжении многих лет, остается Александр Овечкин. Статистика говорит сама за себя: в более чем 80% матчей, где капитан набирал очки, «Вашингтон» побеждал. Недавняя победа над грозным «Лос-Анджелесом» со счетом 2:1, где Овечкин отметился заброшенной шайбой, – прямое тому подтверждение. Даже в проигранном матче с «Нью-Джерси» команда Спенсера Карбери показала характер, сумев забрать одно очко, дойдя до серии буллитов. Проблема «столичных» в недостаточной стабильности и зависимости игры от результативности своего лидера. Когда Овечкин забивает, команда преображается, но если ему не удается отличиться, «Вашингтон» часто выглядит блекло и неспособным навязать борьбу.
Ориентировочный состав «Вашингтона»:
Томпсон (Линдгрен) – Фехервари, Рой – Овечкин, Строум, Бовиллье
Главный тренер: Спенсер Карбери
Не сыграют: Дюбуа, Карлсон (оба – травма)
Предстоящая встреча отягощена грузом недавнего прошлого. Для игроков и болельщиков «Монреаля» матч с «Вашингтоном» – болезненное напоминание о поражении в первом раунде плей-офф прошлого сезона. Тогда «Канадиенс» смогли оказать достойное сопротивление лишь в одном матче на своем льду, но в целом уступили в серии досрочно, за пять игр. Этот психологический фактор будет играть существенную роль. С одной стороны, «Монреаль» будет жаждать реванша, с другой – осознание собственного недавнего превосходства может придавать уверенности гостям. Обе команды находятся под колоссальным давлением: «Монреаль» не может остановить падение, «Вашингтон» отчаянно пытается выкарабкаться со дна турнирной таблицы. В таких условиях многое будет зависеть от силы духа и умения тренеров настроить хоккеистов на единственно важный в данный момент результат.
Основной прогноз. Победа «Вашингтона»
Несмотря на то что оба коллектива переживают далеко не лучшие времена, кризис «Монреаля» выглядит более глубоким и системным. Череда поражений, включая разгромные неудачи от «Лос-Анджелеса» (1:5) и «Далласа» (0:7), подорвала уверенность команды. Оборона «Канадиенс» пропускает в среднем четыре шайбы за игру на протяжении последних пяти матчей, что является критическим показателем. «Вашингтон», в свою очередь, демонстрирует хоть и робкие, но признаки улучшения. Победа над сильным «Лос-Анджелесом» и упорная борьба с лидером конференции «Нью-Джерси» говорят о том, что команда способна собираться и демонстрировать качественный хоккей в отдельно взятых матчах. Присутствие и мотивация Александра Овечкина, для которого матч с «Монреалем» – всегда событие, может стать решающим фактором. Историческая статистика также на стороне гостей – семь из девяти последних личных встреч остались за «Вашингтоном». Коэффициент на их победу представляется завышенным и представляет отличную ценность.
Коэффициент: 2.08
Предполагаемый точный счет: 3:4
Прогноз на тотал. Индивидуальный тотал «Вашингтона» больше 2.5
Главная проблема «Монреаля» – катастрофически нестабильная игра в защите. Двадцать пропущенных шайб за пять матчей создают идеальные условия для реализации атакующих потенциалов соперников. «Вашингтон» в последних играх показывал, что способен забивать даже самым крепким командам, таким как «Каролина» и «Флорида». В четырех предыдущих очных встречах с «Монреалем» «столичные» стабильно преодолевали планку в три заброшенные шайбы. Учитывая текущее состояние обороны хозяев, вероятность того, что гости вновь забьют три или более раза, выглядит очень высокой.
Коэффициент: 1.75
Прогноз с высоким коэффициентом. Обе забьют в первом периоде
Обе команды имеют склонность к результативным началам матчей. «Монреаль» в последних играх регулярно обменивался голами в первом периоде с «Ютой» и «Бостоном», а против «Лос-Анджелеса» и вовсе уходил на перерыв, ведя в счете. «Вашингтон» также демонстрировал активность в стартовых двадцати минутах, забивая «Лос-Анджелесу», «Каролине» и «Флориде». Уязвимость защиты «Монреаля» и наличие в составе гостей такого снайпера, как Овечкин, увеличивают шансы на быстрый гол. При этом «Вашингтон» тоже не идеален в обороне, что оставляет «Канадиенс» возможности для ответа. Этот исход представляется вполне вероятным, учитывая игровые тенденции обеих команд.
Коэффициент: 2.65