«Вашингтон» возвращается домой после неутешительного выезда, где упустил победу над «Баффало». Команде Спенсера Карбери необходимо срочно переломить ход событий, прервав серию из четырех поражений подряд. Им на пути встает «Сент-Луис», который сам только что вырвался из затяжной череды неудач. Гости намерены доказать, что их последняя победа – не случайность, а начало нового пути. Матч обещает быть напряженным, где амбиции столкнутся с отчаянием.
Положение «столичных» вызывает тревогу. Четыре матча подряд без единого очка, всего пять заброшенных шайб при пятнадцати пропущенных – та картина, которую видят их болельщики. Разгром от «Оттавы» со счетом 1:7 стал шоком, а последнее поражение от «Баффало» высветило главную проблему: команда не умеет доводить дела до конца. Упустив уверенное лидерство 2:0 и провалив серию буллитов, «Кэпиталз» продемонстрировали отсутствие хладнокровия в решающие моменты.
Атакующие механизмы команды дают сбой. Показатель в 2.5 гола за игру – один из худших в лиге. Особенно беспокоит катастрофическое падение эффективности игры в большинстве. Если в прошлом сезоне это было грозное оружие, то теперь реализация едва превышает 15 процентов. Даже присутствие в составе таких мастеров, как Александр Овечкин и Дилан Строум, не спасает ситуацию. Команда выглядит разобщенной в зоне атаки, ее действия лишены былой остроты и креатива. Оборона также не выдерживает критики, пропуская в среднем больше трех шайб за встречу. Возвращение домой должно придать им сил, но для победы нужны не только стены родной арены, но и реальные дела на льду.
«Блюз» приезжают в Вашингтон с особым настроем. Им удалось сделать то, что долгое время казалось невозможным – прервать семиматчевую серию поражений. Победа над «Эдмонтоном» со счетом 3:2, добытая после отыгрыша с 0:2, может стать переломным моментом в их сезоне. Команда Джима Монтгомери показала характер, которого ей так не хватало все это время. Голы Далибора Дворска в большинстве и Пиуса Зутера в заключительной стадии матча вернули коллективу веру в себя.
Однако расслабляться рано. Статистика по-прежнему говорит о серьезных проблемах в обороне. «Сент-Луис» остается самой пропускающей командой лиги, в среднем пропуская почти четыре шайбы за игру. Эта уязвимость делает их крайне непредсказуемой командой. Они могут забить, но с той же легкостью могут и пропустить. Вратарь Джордан Биннингтон, отлично проявивший себя в прошлом матче, будет снова испытываться на прочность. Сила гостей – в их умении бороться до конца и в проблесках таланта молодых игроков, таких как Дворски. Если им удастся сохранить боевой дух, проявленный против «Эдмонтона», шансы на очки в Вашингтоне у них есть.
Этот поединок для обеих команд – возможность зацепиться за положительную динамику. Для «Вашингтона» это шанс остановить падение и начать новый отрезок сезона с чистой страницы. Поражение здесь, особенно на родном льду, может надолго ввергнуть клуб в пучину кризиса. Для «Сент-Луиса» же это возможность впервые в этом сезоне сложить маленькую победную серию и доказать, что последняя игра была не случайной удачей.
История очных встреч между этими коллективами полна сюрпризов и часто радует зрелищностью. В прошлом сезоне команды обменялись разгромными победами на выезде: сначала «Вашингтон» уничтожил «Блюз» со счетом 8:1, затем «Сент-Луис» ответил им тем же, выиграв 5:2. Примечательно, что в семи из восьми последних личных встреч одна из команд побеждала с преимуществом минимум в три шайбы. Это говорит о том, что матчи между ними редко бывают равными и скучными – обычно одна из сторон находит способ добиться уверенной победы.
«Вашингтон»: Томпсон (Линдгрен) – Фехервари, Карлсон – Овечкин, Строум, Бовиллье.
«Сент-Луис»: Биннингтон (Хофер) – Броберг, Парэйко – Бучневич, Томас, Снаггеруд.
«Вашингтон» находится в более глубоком кризисе. Проблемы «столичных» носят системный характер: они не забивают, плохо играют в большинстве и неуверенно действуют в обороне. Проигрыш даже после ведения 2:0 – яркое тому подтверждение. В такой ситуации доверять им как фавориту крайне опрометчиво.
«Сент-Луис», напротив, только что получил мощный позитивный импульс. Победа после отыгрыша двухшайбового отставания – это тот тип успеха, который может вдохнуть в команду новую жизнь. Они едут в Вашингтон с верой в себя, в то время как хозяева будут играть под давлением недовольных болельщиков. Учитывая моральное состояние команд и историю очных встреч, где «Блюз» часто были неудобным соперником для «Кэпиталз», наиболее логичным выглядит вариант на то, что гости не проиграют в основное время. Коэффициент 1.83 на этот исход представляется очень привлекательным.
В качестве дополнительной ставки, которая полностью соответствует стилю этих команд, отлично смотрится тотал больше 5.5 шайб за 1.81. Обе команды демонстрируют ненадежную оборону. «Сент-Луис» стабильно пропускает много, а «Вашингтон» в последних матчах тоже не может похвастаться надежностью своих тылов. История личных встреч, где регулярно забивают шесть и более шайб, лишь укрепляет эту уверенность. Матч обещает быть результативным.
Для тех, кто ищет более высокий коэффициент, имеет смысл обратить внимание на ставку «обе забьют в первом периоде». Коэффициент 2.66 вполне оправдан. Обе команды стартуют нестабильно, а их обороты в начале матча часто оставляют желать лучшего. В последних играх обеих команд первый период часто был богат на голы, а в личных встречах эта тенденция только подтверждается. Вероятность того, что уже к первому перерыву на табло будет светиться минимум по одной шайбе от каждого соперника, выглядит весьма высокой.