Оживленный зал в Лос-Анджелесе ожидал привычного фейерверка от хозяев, однако уже к середине первой четверти выяснилось: пустоты в их обороне «Сан-Антонио» использует гораздо охотнее, чем ошибается сам. Деандре Эйтон стартовал с шести быстрых очков, Леброн Джеймс и Лука Дончич поддержали начало точными попаданиями, мяч ходил через Остина Ривза — и все же именно гости диктовали ритм, аккумулируя владение за владением без резких всплесков.
Финальные «минус девять» после десяти минут выглядели логичным отражением происходящего: «Лейкерс» отставали не из-за единственного провала, а из-за системного несоответствия скорости и дисциплины. Вторая четверть только подчеркнула разрыв. Джулиан Шампани дважды подряд прожег дугу, хозяева промахнулись шесть раз кряду, и счетная разница разрослась до семнадцати. Соло-данк Леброна, когда ветеран фактически перелетел Люка Корнета, стал скорее эмоциональной открыткой, чем реальной попыткой переломить картину.
Тем временем самый молодой герой вечера, Стефон Касл, проявлял зрелость, которую редко демонстрируют новички. За матч он набрал тридцать очков, собрал десять подборов и раздал шесть передач, реализовав десять из четырнадцати бросков и, по пути, переписал клубный рекорд Тима Данкана: никто моложе в истории «Сперс» не показывал линейку 30+10+5 при точности свыше шестидесяти пяти процентов.
Отсутствие Виктора Вембаньямы неожиданно раскрепостило гостей: ротация двигалась плавно, переход с защиты в атаку проходил без задержек, а новичок Дилан Харпер действовал так уверенно, будто за плечами сотня игр в лиге. «Лейкерс» же держались исключительно на индивидуальных вспышках. Маркус Смарт, выйдя со скамейки, попал восемь трехочковых — это ровно столько же, сколько весь остальной состав вместе. Зато Джейк Ларэвиа всего за восемь минут ухитрился получить «минус двадцать пять» в графе полезности, наглядно обозначив проблему глубины.
В четвертой четверти команда Дарвина Хэма все-таки организовала короткий спурт и сократила разницу до восьми, но очередной точный бросок Касла оперативно вернул комфортное преимущество «Сперс». Финальная сирена застала хозяев в положении, когда внушительная статистика лидеров никак не перекликалась с итоговым счетом: у Дончича — тридцать пять очков, у Джеймса — девятнадцать плюс пятнадцать подборов и восемь передач, Остин Ривз не дотянул до трипл-дабла буквально одно действие.
Расклад в Кубке НБА после этого вечера ясен: «Сан-Антонио» отправляется в Лас-Вегас, где встретится с «Оклахомой», нанесшей разгромное поражение «Финиксу» — сто тридцать восемь к восемьдесят девяти. Восточную часть сетки составят «Орландо» и «Нью-Йорк». «Лейкерс» же, оставив иллюзии позади, возвращаются к рутине регулярного чемпионата.
