22 октября в Оклахома-Сити лига сразу вышла на предельные обороты: действующие чемпионы «Тандер» начали сезон-2025/2026 домашним триллером против «Хьюстон Рокетс» и вырвали победу 125:124 лишь во втором овертайме.
Вечер начался с церемонии подъема свежего чемпионского баннера, под которым Кевин Дюрант, вернувшийся в город впервые за долгое время, наблюдал, как бывшие партнеры получают чемпионские кольца. Трибуны встретили его привычным гулом, на что форвард ответил ироничной улыбкой — напряжение перед стартовым вбрасыванием оказалось сравнимым с финальной серией.
Первую половину площадкой распоряжалась «Оклахома»: оборона перекрывала линии передач, Шей Гилджес-Александер свободно разбирал опеку на дриблинге, а новичок прошлого года Чет Холмгрен уверенно страховал кольцо. Однако гости отказались играть роль статистов. Центровой Алперен Шенгюн выдал персональное шоу, набрав 39 очков и 11 подборов, став первым «большим» в истории НБА, кто в матче открытия собрал как минимум 25 очков, 5 подборов, 5 передач и 5 точных трехочковых.
К четвертой четверти команды разменивались попаданиями без всякой страховки. Гилджес-Александер хладнокровно забрал концовку: за последние минуты он набрал 12 очков, реализовал четыре из пяти бросков с игры и ни разу не промахнулся со штрафной линии, тем самым вытянув встречу в овертайм.
Первый дополнительный отрезок превратился в мини-фарс: после промаха Шея мяч подобрал Дюрант и, попытавшись взять тайм-аут при их отсутствии, едва не получил технический. Судьи промедлили, подарив болельщикам еще пять напряженных минут.
Во втором овертайме чемпионская оборона «Тандер» сработала образцово, но именно Дюрант получил шанс поставить точку. Все свелось к последней атаке: за 2,3 секунды до сирены он сфолил на Гилджес-Александере, заработав шестое замечание и покинув площадку. Шей реализовал оба штрафных, зафиксировав минимальное преимущество хозяев.
Открытие 80-го сезона НБА будто подвело черту под старой обидой и одновременно обозначило новые горизонты. Гилджес-Александер продемонстрировал умение, достойное статуса MVP, Шенгюн подтвердил перспективность проекта «Рокетс», а возвращение Дюранта напомнило, что прошлое всегда идет рядом, какой бы майкой его ни прикрывали.
