Карьера Велько Пауновича сделала новый виток: экс-форвард «Рубина», завершивший игровую карьеру в 2012 году, официально возглавил национальную команду Сербии. О назначении объявил Футбольный союз страны, подчеркивая, что специалист согласился приступить к работе немедленно.
Руководство федерации еще в середине октября решило расстаться с Драганом Стойковичем, не выплачивая прежнему наставнику компенсацию. Таким образом, место на тренерском мостике оставалось вакантным менее месяца.
Как сообщил генеральный секретарь Футбольного союза Сербии Бранко Радуйко в беседе с журналистами, Паунович с первого же контакта обозначил, что интересы сборной для него важнее контрактных деталей. По словам функционера, наставник намерен сконцентрировать всю энергию на ближайших встречах и вдохнуть в коллектив дополнительную мотивацию.
Сборную Сербии уже через несколько дней ожидают решающие матчи квалификации чемпионата мира: 13 ноября команда сыграет с Англией в Лондоне, а 16 ноября в Лесковаце примет Латвию. Руководство федерации рассчитывает, что новый тренер сумеет переломить турнирную ситуацию, пока сохраняется хотя бы теоретический шанс пробиться на первенство 2026 года.
Последним клубным местом работы 48-летнего специалиста был испанский «Овьедо», откуда он был уволен 9 октября после семи месяцев на должности. Ранее он тренировал в США и Мексике, постепенно накапливая международный опыт.
Паунович знаком российским болельщикам по выступлению за казанский «Рубин» в сезоне 2007/08, где отметился серьезной работоспособностью и тактической дисциплиной. Теперь же перед ним стоит куда более масштабная задача — вернуть сербской сборной конкурентоспособность на мировой арене.
