Флорида – самый солнечный из американских штатов. Жара, Атлантическое побережье, ломящиеся от бесконечного потока туристов пляжи – именно в этом, на первый взгляд, совершенно не хоккейном месте базируется самая успешная команда НХЛ последних лет.

На днях «Флорида Пантерз» вновь, как и годом ранее, переиграла «Эдмонтон Ойлерз» в финальной серии и завоевала второй Кубок Стэнли подряд. На этот раз «Пантерам» хватило шести матчей, чтобы оформить чемпионство, а в последнем поединке они поставили жирную точку, одержав более чем убедительную победу со счетом 5:1.

В чем же феномен «Флориды»? Что она из себя представляет? За счет каких факторов эта франшиза стала фаворитом у букмекеров и достигла столь впечатляющих высот?

Топовый менеджмент

Один из главных творцов сегодняшней «Флориды» – Билл Зито. Бывший хоккейный агент и невероятно брутальный мужчина был назначен генеральным менеджером «Пантерз» в сентябре 2020-го после семи лет работы в структуре «Коламбуса».

Времени на раскачку у него не было – владелец «Пантер» Винсент Виола требовал Кубок Стэнли в ближайшие несколько лет. Зито понимал, что в условиях, когда успех нужен здесь и сейчас, будет неверно, подобно прочим генменеджерам, трястись над драфт-пиками и тратить время на развитие молодых игроков. Он пошел другим путем – стал строить чемпионскую команду через успешные обмены и подписания с рынка свободных агентов, отдавая предпочтение не проспектам, а готовым и сформировавшимся хоккеистам.

Как впоследствии выяснилось, этот подход был единственно верным в данной ситуации. На тот момент в составе уже были Сергей Бобровский, Аарон Экблад и Александр Барков, а уже непосредственно при Зито ростер пополнили Мэттью Ткачак, Сэм Беннетт, Сэм Райнхарт, Картер Верхеги, Брэд Маршан, Антон Лунделль, Густав Форслинг. При этом Зито нередко разглядывал потенциал в хоккеистах, списанных другими командами, и не боялся делать на них ставку. Например, того же Форслинга он забрал с драфта отказов, а Верхеги до того, как зажечь во «Флориде», прозябал в нижних звеньях «Тампы».

Опытный хэдкоуч

Каким бы мощным ни был ростер «Флориды», он не смог бы так блестяще функционировать без грамотной фигуры на позиции главного тренера. И тут Билл Зито в своем стиле не побоялся принять непопулярное решение – летом 2022-го вместо Эндрю Брюнетта, выигравшего с франшизой Президентский кубок, он нанял Пола Мориса.

Морис – специалист очень опытный. Он тренирует в НХЛ с 1995 года, в 2002-м выводил в финал Кубка Стэнли «Каролину», но все же до недавнего времени считался хроническим неудачником. Вдобавок ко всему, когда Пол получил приглашение во «Флориду», он переживал не лучший период своей карьеры – восемь лет в «Виннипеге», который тогда славился крайне нездоровой атмосферой в раздевалке.

Но «Флориде» Морис подошел просто идеально. При его предшественнике «Пантеры» демонстрировали яркую игру в атаке и очень много забрасывали, не уделяя должного внимания надежности на своей половине площадки. Новый главный тренер хорошо понимал, что в плей-офф с таким подходом далеко не уедешь и первым же делом начал работать над игровым балансом.

Нынешние «Пантерз» – совершенно другая команда. Они играют в активном и жестком стиле, оказывая невероятное давление на соперников. «Флорида» способна измотать и выжать все соки из любого оппонента. Как итог: три подряд финала Кубка Стэнли, из которых два – победные.

Грамотные тренерские решения – то, без чего подобный результат был бы просто невозможен.

Сбалансированный и монолитный ростер + несгибаемый характер

Одно из главных преимуществ «Флориды» – потрясающая глубина состава. Зито доказал, что даже в условиях потолка зарплат в НХЛ вполне возможно собрать четыре супертройки в нападении и хотя бы две топовые пары в защите. Абсолютно каждое звено «Пантер» способно делать разницу и решать исход поединка.

Ростер «Флориды» – настоящий монолит, воплощающий в себе то качество, без которого невозможна ни одна чемпионская команда: характер.

В отличие от того же «Эдмонтона», в составе «Пантерз» нет ни одного хоккеиста, который регулярно ставит бомбардирские рекорды и вызывает восторг у нейтральных болельщиков. Это команда суровых парней, которые закалялись в тяжелых условиях и регулярно ломали палки, которые жизнь активно вставляла им в колеса.

Великолепный российский вратарь Сергей Бобровский долгое время считался неудачником плей-офф. Он выигрывал «Везина Трофи», признавался MVP сезона, ставил рекорды в регулярке, но как только дело доходило до игр за Кубок Стэнли – разочаровывал. Но сейчас Бобровский провел второй вдохновенный плей-офф подряд и стал одним из главных героев команды, выручая в, казалось бы, безнадежные моменты. Его непробиваемость способна вдохновлять партнеров и вселять в них уверенность.

Сэм Беннетт – центр второго звена, неожиданно ставший лучшим снайпером плей-офф (15+7) и награжденный «Конн Смайт Трофи». 11 лет назад этот человек, приехав на просмотр новичков перед драфтом НХЛ, не смог ни разу подтянуться на перекладине, вызвав шквал критики и обидных шуток. Он толком не прижился в «Калгари», но пришелся ко двору во «Флориде», где очень ценятся такие форварды – злые, с характером, умеющие как забросить шайбу, так и начистить кому-нибудь морду.

Ну а Брэд Маршан, заслуживший репутацию одного из самых грязных игроков НХЛ и говорящее прозвище «Крыса» - вообще отдельная история. Еще пару лет назад он перенес три операции за одно лето, а во «Флориде» появился весной 2025-го, буквально перед стартом плей-офф. В итоге выдал 10+10 в Кубке Стэнли, став третьим бомбардиром команды. В 37 лет. Играя в третьем звене.

Сэм Райнхарт, похоронивший «Эдмонтон» четырьмя шайбами в заключительной игре финальной серии, долгое время считался бастом. За шесть сезонов в «Баффало» он только один раз смог выбить больше 50 очков. В предыдущих двух сезонах на его счету 104 и 110 результативных действий с учетом плей-офф.

И так можно продолжать еще долго. В составе «Пантер» практически нет «баловней судьбы» – истории о характере и преодолении найдутся в биографии практически каждого хоккеиста команды, будь то капитан Александр Барков, один из ведущих форвардов Мэттью Ткачак или блестящие пары защитников (Аарон Экблад – Густав Форслинг и Сет Джонс – Нико Миккола), отыгравшие финал почти без ошибок.

Это настоящая банда крутых парней с самым что ни на есть несгибаемым характером, способная закатать под лед кого угодно – а именно такие команды как нельзя лучше олицетворяют собой дух старого доброго хоккея.

И многих не покидает навязчивое ощущение, что этим парням вполне по силам замахнуться на третий Кубок Стэнли подряд и стать полноценной династией.