Менее двухсот дней отделяет футбольный мир от старта самого масштабного чемпионата мира в истории, в котором сыграют сорок восемь национальных сборных. Все процедуры по формированию сетки группового этапа уже утверждены. Организаторы подготовили двенадцать квартетов, в каждом из которых выступят по четыре команды.
Эфир начнется 5 декаюря за полчаса до старта основной церемонии, и в этот раз зрителей будут разогревать популярные американские ведущие. Для поклонников футбола в России прямую трансляцию организует телеканал «Матч!», начало в 18:00 по московскому времени. По неподтвержденной информации, церемонию может вести известный спортивный комментатор Роб Стоун, однако официального заявления от самой звезды FOX Sports пока не поступало. В соответствии с традицией, в шоу примут участие легенды мирового футбола, которые поочередно будут появляться на сцене для объявления результатов.
На текущий момент путевки на турнир гарантировали себе сорок две команды. Решающие стыковые матчи запланированы на март 2026 года. Шесть оставшихся мест распределятся между сборными из Европы и участниками межконтинентального турнира. Четыре путевки получат европейские команды, и еще две разыграют представители других конфедераций.
В рамках УЕФА была составлена четкая турнирная сетка плей-офф. В путь А попали Италия, Северная Ирландия, Уэльс и Босния. Путь В включает Украину, Швецию, Польшу и Албанию. В путь С вошли Турция, Румыния, Словакия и Косово. Путь D состоит из Дании, Северной Македонии, Чехии и Ирландии. Для того чтобы сильнейшие сборные не встретились на ранней стадии, команды были распределены по четырем корзинам.
Также ФИФА провела жеребьевку межконтинентальных стыковых матчей. Сборная ДР Конго сыграет с победителем пары Новая Каледония – Ямайка. Ирак вступит в борьбу с тем, кто окажется сильнее в дуэли Боливии и Суринама. Все поединки этого мини-турнира, в отличие от европейских стыков, пройдут на полях Мексики. Местом проведения выбраны Гвадалахара и Монтеррей, которые впоследствии примут матчи самого чемпионата мира.
Пресс-служба ФИФА официально объявила окончательный состав четырех корзин, которые станут основой для церемонии жеребьевки финальной части чемпионата мира. Сейчас сорок две сборные уже уверены в своем участии в грандиозном футбольном празднике.
Во время процедуры распределения группы будут формироваться из команд, размещенных в четырех корзинах. В первую корзину вошли три страны-хозяйки и девять лучших сборных согласно ноябрьскому рейтингу ФИФА. Остальные квалифицировавшиеся команды займут места со второй по четвертую корзины, а победители стыковых матчей пополнят последнюю группу. Организаторы уверены, что такой подход создает необходимый баланс. Сильнейшие сеяные сборные не смогут пересечься до стадии полуфинала, а в группах окажется не более одной команды от одной футбольной конфедерации. Единственным исключением стал УЕФА, где в одном квартете возможно наличие двух европейских представителей.
Корзина 1: Канада, Мексика, США, Испания, Аргентина, Франция, Англия, Бразилия, Португалия, Нидерланды, Бельгия, Германия.
Корзина 2: Хорватия, Марокко, Колумбия, Уругвай, Швейцария, Япония, Сенегал, Иран, Республика Корея, Эквадор, Австрия, Австралия.
Корзина 3: Норвегия, Панама, Египет, Алжир, Шотландия, Парагвай, Тунис, Кот-д’Ивуар, Узбекистан, Катар, Саудовская Аравия, ЮАР.
Корзина 4: Иордания, Кабо-Верде, Гана, Кюрасао, Гаити, Новая Зеландия, а также шесть победителей стыковых матчей.
Среди тех, кто впервые выйдет на столь крупный турнир, значатся Кюрасао, Кабо-Верде и Узбекистан. Пусть их класс игры пока уступает большинству участников, для развития футбола в этих странах это событие имеет огромное значение. Чемпионат мира 2026 пройдет в Соединенных Штатах, Мексике и Канаде с 11 июня по 19 июля. Действующий чемпион, сборная Аргентины под руководством Лионеля Месси, будет защищать свой титул.
