Кажется, хоккейная вселенная готовит зрителям очередной спектакль. На льду «Белл-центра» сойдутся две команды, чьи пути в начале сезона оказались вымощены неожиданными результатами. «Баффало» удалось встать на тропу побед, одержав верх в двух последних поединках. У «Монреаля» дела обстоит ничуть не хуже, а на домашнем льду канадская дружина лишь раз осталась без набранных очков в нынешней регулярке. Главный вопрос, который витает в воздухе, звучит так: получится ли у «Сейбрз» продлить белую полосу, или «Хабс» окажутся сильнее в пятом очном матче кряду? Ответ на него кроется в деталях, текущей форме и тех внутренних импульсах, что движут командами.
Пожалуй, уже можно констатировать факт, что «Монреаль» завершил процесс перестройки и теперь готов штурмовать плей-офф. Старт регулярного чемпионата в исполнении команды Мартена Сен-Луи получается огненным. «Канадиенс» одержали четыре победы в шести последних поединках, не справившись на данном промежутке только с «Торонто» и «Рейнджерс». Однако даже в этих поражениях была видна характерная черта новой команды – она не ломается под давлением.
В прошлой встрече с «Рейнджерами» коллектив из страны кленового листа имел преимущество в два гола по ходу первого периода, но превратить его в набранные очки не получилось. «Канадиенс» не смогли сдержать Артемия Панарина, который набрал четыре очка. Этот эпизод показал не столько слабость обороны, сколько жестокость современного хоккея, где одна суперзвезда может перевернуть ход матча. Иван Демидов в той игре был скромнее, отметившись лишь одной голевой передачей, но его влияние на общую игру сложно переоценить. Он стал тем связующим звеном, которое позволяет атаке «Монреаля» дышать полной грудью.
Состав «Монреаля» выглядит сбалансированным и молодым. Вратарская линия с Монтембо и Добешем представляет собой надежный последний рубеж. Защита, где ключевыми фигурами значатся Хатсон и Добсон, демонстрирует не только умение разрушать атаки соперника, но и подключаться вперед. А вот атакующая группа и вовсе способна наводить ужас на оборонительные редуты любой команды. Кофилд, Судзуки, Слафковски – эти имена уже стали символами возрождения «Канадиенс». Их скорость, техника и голевое чутье создают постоянную угрозу у ворот противника.
Отсутствие Райнбахера, Лайне и Гюле из-за травм, безусловно, чувствуется, но пока что команда научилась компенсировать эти потери за счет коллективных усилий.
Стиль игры, который проповедует Мартен Сен-Луи, строится на агрессивном прессинге, быстрых переходах из обороны в атаку и постоянном движении без шайбы. Это энергозатратный хоккей, но он приносит результаты. Команда не ждет ошибок соперника, а активно провоцирует их, действуя на грани фола. Такой подход требует от игроков отличной физической подготовки и полной самоотдачи, и пока «Монреаль» демонстрирует, что готов к таким требованиям.
Ориентировочный состав «Монреаля»:
Монтембо (Добеш) – Мэтисон, Добсон – Кофилд, Судзуки, Слафковски
Полная заявка: защитники — Хатсон, Страбл, Каррье, Джекаи; нападающие — Ньюхук, Капанен, Демидов, Болдюк, Дак, Бек, Галлахер, Эванс, Андерсон
Главный тренер: Мартен Сан-ЛуиНе сыграют: Райнбахер, Лайне, Гюле (все – травма)
С другой стороны баррикады находится коллектив, чье начало сезона заставило поволноваться даже самых преданных болельщиков. «Баффало» начал регулярный чемпионат хуже не придумаешь. Три поражения подряд, два гола в трех играх и общее ощущение растерянности – все это было частью картины первых туров. Однако в последнее время команде Линди Раффа удалось реабилитироваться перед своими фанатами. Две победы подряд – над крепкой «Оттавой» и «Флоридой», действующим чемпионом, – вернули веру в собственные силы.
В противостоянии с «Сенаторз» все решила игра спецбригад. «Клинки» забросили одну шайбу в меньшинстве, а еще три раза реализовали численное преимущество. Это говорит о том, что тренеры провели серьезную работу над ошибками. Особенно приятным для фанатов стало возвращение Зака Бенсона, который, только восстановившись от травмы, отметился ассистентским покером. Его видение площадки и умение отдавать голевые передачи добавляют «Баффало» новое измерение в атаке.
Следующая встреча с «Пантерз» вновь показала мощь большинства «Сэбс». Джошуа Доун дважды забил при розыгрыше «лишнего». Это уже не случайность, а тенденция. Если команда сможет сохранять такую эффективность в игре в неравных составах, она станет крайне неудобным соперником для любого клуба лиги.
Ориентировочный состав «Баффало» выглядит боеспособным, но не без проблем. Вратари Лайон и Эллис – фигуры, вызывающие вопросы. Их игра нестабильна, что порой приводит к обидным пропущенным шайбам. Защитная линия с Далином и Байрэмом обладает опытом, но иногда проигрывает в скорости молодым и быстрым атакам, подобным монреальским. Нападение же, построенное вокруг Томпсона, Норриса и Кребса, безусловно, талантливо, но еще не вышло на свой максимальный уровень.
Список травмированных игроков внушает серьезные опасения. Отсутствие Луукконена, Майера, Норриса, Кесселринга, Гринвэя и Данфорта – это испытание на прочность для всего коллектива. Глубина состава проверяется именно в такие моменты, и «Баффало» предстоит доказать, что он обладает достаточным ресурсом, чтобы компенсировать потери таких ключевых фигур.
Линди Рафф, опытный наставник, пытается найти баланс между атакующим хоккеем и надежной обороной. Пока что этот баланс дается с трудом. Команда может выглядеть блестяще в одном периоде и совершенно беспомощно в следующем. Нехватка игровой дисциплины и концентрации на протяжении всех шестидесяти минут – главный бич «Сейбрз» на старте сезона. Однако последние две игры показали, что игроки способны учиться на своих ошибках. Победа над «Флоридой» со счетом 3:0 – это прежде всего заслуга коллективной оборонительной работы, что не может не обнадеживать.
Ориентировочный состав «Баффало»
Лайон (Эллис) – Далин, Байрэм – Томпсон, Норрис, Кребс
Полная заявка: защитники — Тимминс, Самуэльссон, Джонсон, Брайсон; нападающие — Так, Кребс, Цукер, Доан, Маклауд, Куинн, Маленстайн, Данфорт, Джирстен
Главный тренер: Линди Рафф
Успех «Монреаля» в этом матче будет во многом зависеть от того, сможет ли их первое звено с Кофилдом и Судзуки навязать свою игру защитникам «Баффало». Далин и Байрэм – не самые быстрые защитники в лиге, и именно на их фланги будет направлена основная атака. Скоростные проходы по бортам, диагональные передачи и броски из-за круга – вот арсенал, который может принести «Канадиенс» успех.
С другой стороны, «Баффало» будет делать ставку на свои спецбригады. Если им удастся заработать удаления у хозяев, Томпсон и Доун получат шанс проявить себя. Однако задача эта не из легких. «Монреаль» в текущем сезоне демонстрирует высокую дисциплину и не так часто оказывается в меньшинстве. Борьба в центре площадки, где будут доминировать Сузуки и Кребс, станет ключевой для исхода матча. Тот, кто выиграет больше вбрасываний и контролируемых подборов, получит значительное преимущество.
Отдельного внимания заслуживает вратарский дуэт. Если Монтембо выйдет в своем лучшем проявлении, у «Баффало» могут возникнуть серьезные проблемы с реализацией моментов. Он обладает отличной реакцией и уверенно играет на «блинах», однако сейчас к его игре есть претензии. Лайон или Эллис со стороны гостей, в свою очередь, должны будут доказать, что их неудачное начало сезона – всего лишь досадная случайность. Им предстоит выдержать шквальный обстрел со стороны атакующей линии «Монреаля», особенно в первом периоде, когда хозяева традиционно выходят с большим энтузиазмом.
Тренерская дуэль между Сан-Луи и Раффом – это столкновение двух философий. Сан-Луи – молодой специалист, который сам не так давно закончил играть и понимает современный хоккей изнутри. Его решения часто нестандартны и агрессивны. Рафф – опытный стратег, видевший все. Его сила в умении выстраивать структуру и подстраиваться под соперника. В данном матче тренерская гибкость Раффа может столкнуться с безудержной энергией команды Сан-Луи.
Основной прогноз: «Монреаль» в нынешнем сезоне выглядит потрясающе. Команда одержала верх в четырех матчах из шести, оставив на данном отрезке ни с чем «Детройт», не самого слабого оппонента. Да и в проигранных матчах с «Торонто» и «Рейнджерс» парни Сен-Луи уступили в борьбе и не смотрелись хуже. Они демонстрируют зрелый, собранный хоккей, подкрепленный уверенностью в своих силах. «Баффало», в свою очередь, потерпел три неудачи кряду на старте регулярки, забросив суммарно всего две шайбы. Хотя две последние победы и улучшили настроение в лагере «Клинков», вряд ли этого достаточно, чтобы сломить мощь «Монреаля» на его льду. Учитывая, что «Хабс» оказались сильнее в каждой из двух последних личных встреч, прошедших в Квебеке, наиболее вероятной видится победа «Монреаля» в основное время. Коэффициент 2.08 выглядит привлекательным для такого исхода. Предполагаемый точный счет – 5:3 в пользу хозяев. «Монреаль» способен забросить несколько быстрых шайб в первом периоде, тогда как «Баффало» может ответить во второй двадцатиминутке, но общий класс и текущая форма хозяев должны стать решающим фактором.
Прогноз на тотал: Атакующая линия «Канадиенс» стала одной из самых эффективных в Восточной конференции на отрезке в пять последних матчей. «Монреаль» делает ставку на атакующий хоккей, иногда в ущерб обороне. Впрочем, неплохо в нападении действуют и «Клинки». Их спецбригады находятся в прекрасной форме, а значит, даже мощная оборона «Хабс» может дрогнуть. Обе команды имеют все шансы отметиться в матче неоднократно. Цифры и игровая модель обеих команд намекают на тотал больше 5.5 шайб за коэффициент 1.73. Этот вариант выглядит логичным продолжением их недавних выступлений.
Прогноз с высоким коэффициентом: «Монреаль» неплохо проводит стартовые двадцатиминутки. В прошедшем матче с «Рейнджерс» канадцы забросили пару шайб на данном отрезке, а чуть ранее оказались сильнее «Сиэтла». Они привыкли начинать матчи на высоких скоростях, используя энергию своих трибун. Впрочем, и «Баффало» в начальных третях выглядит неплохо: обыграл «Флориду», обменялся забитыми голами с «Оттавой». Гости, окрыленные последними успехами, вряд ли намерены отсиживаться в обороне с первых минут. Они попытаются навязать борьбу и остудить пыл хозяев. Учитывая атакующие потенциалы обеих команд и их тенденцию активно играть с самого старта, вариант обе забьют в первом периоде за 2.50 представляется весьма перспективным. Это рискованный, но вполне оправданная ставка, основанная на анализе игровых тенденций.