«Питтсбург Пингвинз» в серии из четырех матчей без поражений в основное время принимают «Монреаль Канадиенс». Гости, только что вылетевшие из зоны плей-офф, пытаются найти опору в выездных играх, где недавно выглядели неплохо. Однако история личных встреч не оставляет «Монреалю» много надежд - шесть поражений подряд.
Команда Дэна Мьюза переживает непростой период из-за травмы Евгения Малкина. Его отсутствие заметно бьет по творческому потенциалу и результативности атаки. В двух матчах без российского центрфорварда «пингвины» потерпели поражения, хотя и сумели выцарапать одно очко в сериях буллитов. Парадоксально, но на домашнем льду у коллектива сейчас больше проблем, чем на выезде - пять проигрышей в семи последних играх на своей площадке ставят под сомнение их статус явного фаворита. Весь груз ответственности ложится на первое звено во главе с Сидни Кросби.
Ориентировочный состав: Джерри (Шилов) – Ши, Летанг – Новак, Кросби, Раст
Не сыграют: Холландер, Джонс, Малкин, Лизотт, Брунике (все - травма), Ракелль, Сент-Айвани (оба - под вопросом)
«Канадиенс» демонстрируют крайне нестабильный сезон. После обнадеживающей выездной победы над «Торонто» последовали два домашних краха, где команда пропустила десять шайб. Оборона - ахиллесова пята клуба Мартена Сан-Луи, она входит в число самых уязвимых в лиге. Интересно, что на чужом льду команда чувствует себя увереннее, набирая очки в семи из восьми последних выездных матчей. Однако для успеха в Питтсбурге им придется кардинально улучшить игру в своей зоне, что пока выглядит маловероятным.
Ориентировочный состав: Добеш (Монтембо) – Мэтисон, Добсон – Кофилд, Судзуки, Слафковски
Не сыграют: Гуле, Лайне, Ньюхук, Дак (все – травма)
Турнирная необходимость высока для обеих команд. «Питтсбургу» нужно срочно поправить домашнюю статистику и закрепиться в восьмерке плей-офф. «Монреалю» жизненно важны очки для возвращения в борьбу. При этом психологический груз прошлых встреч огромен - «Канадиенс» проигрывали «Пингвинз» шесть раз подряд, включая два крупных разгрома в прошлом сезоне. Отсутствие Малкина - единственный, но существенный, луч надежды для гостей.
Несмотря на кадровые потери и домашние неудачи, «Питтсбург» остается фаворитом. Класс ключевых игроков и мощь первого звена должны перевесить проблемы. Ненадежная оборона «Монреаля» вряд ли устоит под давлением, а гости будут вынуждены много атаковать, чтобы исправить турнирное положение, что оставит пространство для контратак хозяев.
Основной прогноз. Победа «Питтсбург Пингвинз». Коэффициент 1.86. Даже в неидеальной форме класс хозяев и историческое преимущество над конкретным соперником дают им решающий перевес.
Прогноз на тотал. Тотал шайб больше 5.5. Коэффициент 1.70. Оборона «Монреаля» пропускает много, при этом гости сами способны забивать на выезде. Очные матчи этих команд всегда богаты на голы.
Прогноз на индивидуальный тотал. Индивидуальный тотал штрафных минут «Монреаля» больше 6.5. Коэффициент 1.72. «Канадиенс» - одна из самых недисциплинированных команд лиги, а необходимость постоянно обороняться и догонять счет в матче с техничным соперником может привести к частым нарушениям.